На грани полностью

Чувства Джейсона в отношении Райли оставались смутными. Со времени разговора в чайной они почти не общались. Он пригласил ее в город и познакомил с Джерри, но держался на расстоянии. Ему по-прежнему хотелось понять, почему старик проявляет к ней интерес, и он не забыл про второй шанс, но и про события в «Ричмонде» он тоже не забыл. Вернее, не мог окончательно изгнать их из памяти.

Он покосился на Альфреда, сидевшего с безразличным видом на дороге, и вспомнил про Энджи: не следует заведомо относить к злодеям всех. Если уж он решил поверить неуправляемому ИИ, то мог бы поверить и Райли.

— Хай, Райли!

Теперь, поравнявшись с Джейсоном, Райли словно погасла и не знала, что сказать. Она смотрела в сторону, и Джейсон даже в полумраке заметил у нее под глазами круги и общий затравленный вид. Возможно, второй шанс был ей нужнее, чем он предполагал.

— Кхм, — сказала Райли и помолчала. — Я во френд-листе увидела, что ты залогинился, и подумала, что будешь в «Свином Рыле».

— Я сейчас иду в крепость: я хоть и регент, но там еще не был, — он задумался на секунду и быстро добавил: — Хочешь со мной?

— С удовольствием! — Райли впервые улыбнулась.

Они двинулись вниз по улице, и тут Райли обратила внимание на Альфреда, мирно трусившего рядом с Джейсоном. Она наморщила лоб, словно припоминая.

— Как зовут твоего приятеля?

— Ээ… — Джейсон не сразу понял, что речь идет о коте. — Оникс, — как-то неохотно сообщил он и искоса посмотрел на аватар ИИ.

— Где-то я его видела…

— Ну, в игровом мире, возможно, присутствует туча черных котов, — Джейсон поспешил сменить тему: — Давай-ка слегка изменим маршрут. На главной дороге слишком легко попасть в засаду.

— Ты опасаешься нападения в Сумеречном Троне? Разве это не твой город?

— Еще вчера была война. Но городские ворота уже открыты для всех. К нам заходит много игроков: мы стали чем-то вроде туристического аттракциона. Что неплохо для экономики города, но имеет свои риски. Желающие свести со мной счеты или просто покрасоваться в стриминговой программе тоже имеют свободный доступ в город. Кроме того, за мою голову назначена награда в реальных деньгах, — Джейсон усмехнулся. — Ты связалась с человеком, на которого объявлена охота.

— Окей, мистер Опасность, — Райли усмехнулась в ответ. — Все равно не верю, что найдется идиот, который нападет на тебя в твоем городе.

Джейсон только плечами пожал. Здесь все-таки не реальный мир, игроки в принципе бессмертны и могут позволить себе совершать безрассудные поступки. Особенно, если речь идет о больших деньгах, что и в реальном мире нередко толкает людей на всякие безумства.

Они свернули в переулок, настолько узкий, что в нем не разъехались бы две телеги. Зомби шли плотным строем рядом с ними. Джейсон внимательно следил за дорогой и крышами соседних домов. Он выжил в этом мире никак не благодаря беспечности.

— Как тебе удается быть все время в таком напряжении? Я бы уже с ума сошла, хотя… — вдруг добавила она тихо, — здесь меня хотя бы никто не преследует.

— Уверена? Ты снесла голову Алексиону. В сети это жутко популярный видосик. Если охотятся за мной, то и за тобой могут. Я бы на твоем месте не расслаблялся.

— Я как-то, знаешь, не подумала…

Он прервал ее, резко подняв руку. Его Наблюдательность выцепила бледный голубой абрис на одной из крыш. Впереди на дороге стали заметны свежие следы. Это вызывало особые подозрения, потому что воров в городе почти что не осталось: их сильно проредила новая городская стража, да и при отсутствии необходимости воровать стало особо незачем. Оставался только один вариант.

Впереди — игроки.

— А вот, кстати, и они, — шепнул Джейсон, не сбавляя шага. — Думаю, впереди — засада. Молчи и веди себя как ни в чем не бывало! — добавил он, потому что Райли принялась крутить головой, пытаясь понять, что происходит.

Переулок вливался в небольшую площадь, окруженную двухэтажными домами с балконами. Вокруг не было ни души.

Как это они могли знать, что мы пойдем этим переулком?

Может, они следили за Райли? Ее светлые волосы хорошо заметны. Кто-то подслушал их разговор возле постоялого двора и успел обогнать по соседним переулкам, тем более, что шли они, не торопясь?

Черт!

— Видишь впереди два здания с балконами? — сказал Джэйсон, и Райли кивнула. — Они, скорее всего, нападут, когда мы поравняемся с домами. На улице — с двух сторон, а стрелки и маги — с балконов. Твои цели — там.

— Хорошо, — глаза Райли потемнели, она напряглась, но внешне была совершенно спокойна.

— Их внимание будет сосредоточено на мне, а ты стреляй и стрел не жалей.

Некоторое время они продолжали двигаться вперед. Джейсон велел зомби поменять строй. Под прикрытием этих перемещений два его черных мага активировали Незаметность и скользнули в соседние здания. Три оставшихся у него вора, тоже под завесой Незаметности, скрылись в одном из переулков с указанием попытаться обойти противника с севера.