Где-то вдалеке раздалось завывание. Это точно был не ветер — звук низкий, протяжный, с какой-то зловещей хрипотцой. Я не знал, какие хищники обитают в этих горах, но проверять не хотелось. Отпугивающих растений у нас тоже не сохранилось, поэтому решил устроить преграду.
Парни уже укладывались на ночлег, а я продолжал колупаться с проходом, пытаясь магией земли сделать хотя бы подобие двери. Получалось не очень. Кусок породы я выдрал и даже засыпал им часть пещеры, тут же услышав возмущённые вопли товарищей. Дальше по моему замыслу из этого каменного добра нужно было как-то слепить… ну, пусть не дверь, но хотя бы ровную плиту, чтобы частично закрыть вход.
Провозившись с час, я выудил тетрадь с записями и нашёл нужный урок. В нём описывалось плетение, которое словно плавит камень, позволяя придавать ему нужную форму. Главное — заранее растянуть магию по поверхности, а потом уже направить потоки, чтобы закрепить результат.
Сильно растянуть нити плетения я не смог. В результате у меня получился каменный кусок примерно по пояс высотой, но толщиной всего с палец. Даже поднимать магией не пришлось, просто взял и прислонил к проходу, перекрыв часть коридора. Так себе защита. Больше для успокоения, чем для реальной пользы.
Замёрзший Айрик проснулся, осмотрел мою поделку с самым скептическим видом и предложил поставить палатку внутри пещеры, мол, так хотя бы теплее будет. Растолкав Санни, принялись закреплять верёвочные растяжки и натягивать тент. После я ещё раз разжёг спиртовую горелку, нагрел воды и приготовил всем укрепляющий настой. Горелка немного прогрела воздух внутри, и действительно стало гораздо комфортнее.
Но выспаться этой ночью нам не удалось. Пусть загородка, которую я установил, и была хилой, но всё же выполнила свою функцию. По крайней мере, шум от её падения мы все услышали. И это был не просто шум — сначала раздался оглушительный рык, будто сам воздух содрогнулся, а потом визг, от которого у нас перехватило дыхание. Это было нечто хищное, пугающее. Мы все как один замерли, а потом в мгновение ока оказались в гуще событий.
Выбраться из палатки сразу не получилось. Как-то все дружно запутались внутри. В какой-то момент я даже подумал, что тут и погибнем, но Санни первым сообразил, как использовать лезвия. А ещё он успел выпустить ледяную стрелу, которая с грохотом вонзилась в тело хищника.
Это был горный рум — огромный, выше человека, покрытый мохнатыми чешуйками, с массивной головой, черными как уголь глазами и мощными зубами.
Всё произошло очень быстро. К счастью, хищник был не таким ловким, как казался. Как позже выяснилось, он сам запутался в веревках, одна из которых оплела горло хищника, и Санни лишь добил его.
Хищник был несъедобным, с твёрдым и жестким, как старое дерево, мясом. Санни вытащил его тушку наружу и положил неподалёку, надеясь, что один вид поверженного хищника отпугнёт других, которые могли следить за нами.
Мне же поручили снова построить загородку, пока парни приводили в порядок спальные места. Палатка, конечно, была повреждена, но внутри пещеры это не столь принципиально.
До утра мы смогли немного подремать, но наши мысли были заняты лишь одним: как пойдем по этим горам дальше? Если здесь водятся такие хищники, нам точно не поздоровится. Привычные к мясу, они, судя по всему, отслеживают каждый наш шаг.
Выбирались из укрытия с превеликой осторожностью. Пока один из нас занимался туалетными делами, другие настороженно оглядывались по сторонам. Было отчего насторожиться. От горного рума почти ничего не осталось. Кто-то ночью распотрошил тушку, оставив лишь кровавые ошметки на погрызенной шкуре.
Завывание ветра мешало точно определить другие звуки, поэтому полагаться приходилось только на собственную интуицию. Она нас не подвела. Едва мы отошли от укрытия, как со стороны хребта вдруг спланировала тварь из другого мира. Она несла в когтях что-то мелкое, вроде зайца, и бросила его, заметив более лакомый объект.
Укрыться в этом месте было невозможно, и мы успели удивить тварь, бросившись обратно в тоннель. Чуть не застряли с мешками, когда пытались протиснуться внутрь. В конце концов, мы сбросили их с себя в пещере и задумались.
— Она будет точно сторожить у входа, а воды и еды у нас не так много, — напомнил я очевидное.
— Значит, придётся её убить, — непринуждённым тоном сообщил Айрик.
— Хм… если через узкий коридор да льдом, а потом лезвиями… — задумчиво добавил Санни. — Пойдем подразним тварь.
Подразнили мы её удачно, едва не наложив в штаны от страха. Наши старые «знакомцы» в количестве трёх штук устроились прямо напротив выхода.
— Ну всё… — простонал Санни.
— Выбора нет, — сказал я, настраиваясь на плетение лезвий. — Приготовьтесь! Санни, на тебе левая тварь, встань у меня за спиной. Айрик, присаживайся на корточки и кидай лезвия в среднюю. Я возьму правую.
По моему сигналу мы бросили всё, что успели подготовить, рассчитывая, что если не убьём их, то хотя бы отпугнем.