— Много ты знаешь о Странниках, — иронично заметила Маритэ. — Они были хорошими, пока мы, все шестеро, жили в дружбе и согласии, выполняя обязанности Хранителей Анборейи. Но это длилось лишь до тех пор, пока их общая любовь ко мне не стала поводом для вражды. Думаю, ты слишком молода и слишком веришь в добро, чтобы знать, что самые страшные враги выходят из вчерашних друзей. Ольвэ с Крэйном ни за что не смирились бы, выбери я Дэймора. Это в людской памяти они остались как паладины Света, боровшиеся с Тьмой, которую воплощал Дэймор. Если бы только люди знали, что Крэйн заимствовал магию из людской злобы, а Ольвэ — из зависти и ревности. Впрочем, людям не стоит этого знать, пусть и дальше почитают пятерых Хранителей, объединивших свои силы, чтобы спасти Анборейю. Хотя что я говорю? Ни их, ни меня никто уже не почитает, кроме горстки жриц в горах. Так что спутники Дэймора вовсе не столь бескорыстны и благородны, как гласит легенда, которую я сама всячески поддерживала. Звездные путники имеют право выбирать любые человеческие страсти для заимствования. Но негласно считается, что все-таки выбор чувств, питающих магию, делается по некоему сродству с душевным складом Странника. С другой стороны темные страсти часто выбирают лишь за то, что люди чаще и охотнее их испытывают, чем светлые. В любом случае, я не верю в то, что отвергнутые Ольвэ с Крэйном воздержались бы от мести. И не сложно догадаться, что выбрали бы они тот же способ, что и Дэймор — по мере сил вредить Анборейе. А сил у них двоих хватило бы на многое. Даже если бы я противостояла им вместе с Дэймором.
— Сестры помогли бы тебе.
— Думаю, ты права. Астель с Нидеей выбрали бы мою сторону. Но мы впятером едва спасли мир от одного Дэймора, а тут расклад был бы — четверо против двоих. Но зная, как все сложилось в итоге, все равно стоило поступить согласно совести и велению сердца. Не могу себя простить! Ни за Анборейю, ни за… Дэймора, — в глазах Маритэ блеснули хрустальные капельки слез.
Тэссе было сложно понять, как можно так убиваться из-за Изгоя, особенно зная, что он вытворял сейчас. С другой стороны, чем она сама лучше? Влюбилась в человека, захватившего ее страну, по вине которого погибли самые дорогие ей люди. Нет уж, кто угодно вправе осуждать богиню, сделавшую столь странный выбор, но только не она — Лотэсса Линсар. В любом случае, девушка сочла за лучшее переменить тему.
— Но как я смогу остановить войну? — спросила она, рассчитывая отвлечь Маритэ от печальных воспоминаний, а заодно понять, чего от нее ждут.
— Это тебе придется понять самой. Ты хорошо знаешь короля Йеланда, и он прислушивается к твоему мнению, — Маритэ лукаво улыбнулась каким-то своим мыслям.
— Но ведь от короля Йеланда ничего не зависит! — возмутилась Тэсса. — Войну развязал Дайриец… Валтор.
— Выходит, придется тебе влиять на Дайрийца.
— Но ведь ты сама сказала, что он меня даже не знает!
— Значит, тебе предстоит вновь представиться ему. В любом случае начать тебе стоит с Дайрии. Если Его Величество Валтор Дайрийский однажды попал под обаяние твоих чар, возможно, тебе удастся снова заставить его считаться с тобой. По крайней мере, тебе будет просто добиться аудиенции у короля, ты ведь почти принцесса крови.
— Да-да, ты уже сказала, что выбрала меня за красоту и знатность, но мне хотелось бы знать… — Тэсса заметила, что Странница больше не слушает ее, погруженная в какие-то свои мысли.
— Маритэ? — негромко окликнула ее девушка.
Богиня молчала, и Тэсс отчего-то стало страшно.
— Маритэ! — вновь позвала она, на этот раз громче и требовательнее.
— Лотэсса, — богиня наконец обернулась, но ее решительный и сосредоточенный вид отнюдь не успокоил девушку. — Тебе придется какое-то время побыть одной.
— Почему? — тревога Тэсс с каждой секундой разрасталась.
— Заклинание, — коротко ответила Маритэ. — Время настало.
— Прямо сейчас? — она подивилась тому, как жалобно и растерянно звучит собственный голос.
— К чему дальше тянуть? Каждую секунду люди Анборейи убивают или гибнут. Чем быстрее я покончу с этим, тем лучше. Я ждала лишь тебя, чтобы совершить задуманное.
— Но я…
— После, Лотэсса, — оборвала ее богиня. — У нас будет еще время поговорить.
— Куда ты идешь? — обреченно поинтересовалась Тэсс, осознавшая, что ей не удержать Странницу.
— На вершину башни, — Маритэ, снизошла до ответа, но было видно, что она жаждет поскорее избавиться от собеседницы. — Звездный свет дает мне силы, как и любому Страннику. Дождись меня, Лотэсса. Не бойся, — богиня наконец соизволила заметить, что девушке страшно. — С тобой ничего не случится. Сейчас ты находишься вне Анборейи, а значит, не исчезнешь, когда я поверну мир назад. Просто дождись меня здесь.
— Как долго мне ждать?
— Пока я не вернусь, — этими словами Странница решительно закончила разговор и поспешила покинуть комнату через узенькую, почти незаметную дверцу, не дожидаясь, пока Тэсса задаст новый вопрос или еще как-нибудь попытается остановить ее.