Три неподчищенных свитка памяти, в которых Лоцман нашёл упоминание об изгнанниках, уцелели потому, что принадлежали другим Основателям. Но и там сохранились лишь обрывки целого…
На Землю Лоцман вернулся с двумя новостями, как положено, хорошей и плохой. Отвратни, к счастью, не бессмертны. Их осталось четверо: оборотень Норон, Уи-Ныряльщица, непобедимый Тийда Лан Хоколос и Траквештрерия, способный управлять Зазеркальем.
Но Стражу Земных Границ не стоило радоваться: при помощи Держителя он уничтожил слабейшего, Хавансу, который умел лишь отражать чужую магию. С остальными можно справиться, если сражаться по отдельности и если собрать лучших воинов Большого Дома… Что, понятно, приравнивалось к «невозможно».
Рано или поздно Отвратни соберутся все вместе и займутся своим любимым делом: уничтожением.
Если не считать людей, на станции было пусто. Варя-2 не сразу сообразила, что не так, настолько непривычным было состояние заброшенности для суматошной «Киевской-кольцевой».
Выходящая на вокзал, к торговым центрам и на оживлённые улицы, станция включала в себя узлы пересадок на две другие ветки метро, «синюю» и «голубую». В центральном зале и на платформах всегда было толпливо, а в переходе на Филевскую линию перед эскалатором частенько образовывалась очередь. Держителю нравилась многолюдность, и Времееды с Дрёмокурами давно облюбовали тупики и лавочки станции. Как и положено на тройных перекрёстках, не обошлось без Суматошника, чья любимая шалость – заставить человека раз за разом выходить из переходов не в ту сторону...
И вдруг – никого.
Варя-2 обошла станцию. Пассажиры вели себя нормально, никаких аномалий. Но в воздухе было разлито тревожное ожидание беды. Держитель растворился в граните пола, растёкся по побелке потолка, впитался в смальту мозаик на пилонах – сделал вид, что его здесь не существует. И герои на мозаиках прятали взгляд.
Это плохо, потому что ученице Лоцмана надо было кое о чём спросить, и «Киевская-кольцевая» позволяла получить полезную информацию.
Варя-2 подошла к тупиковому торцу станции, где маячило несколько фигур. Люди, которым назначили здесь встречу, всматривались в толпу. На стену, разумеется, внимания не обращали, а зря – роскошное панно с лепными знамёнами и мозаичным портретом улыбающегося Ленина было одним из самых честных оракулов метро.
И, пожалуй, самым разговорчивым.
«СЛАВЬСЯ, ОТЕЧЕСТВО НАШЕ СВОБОДНОЕ, ДРУЖБЫ НАРОДОВ НАДЕЖНЫЙ ОПЛОТ!» – написано было на фризе.
Если долго вглядываться в золотые буквы, можно прочитать ответ на свой главный вопрос. Спрашивать не обязательно – можно ошибиться, потому что редко какой человек понимает, в чём его главная проблема.
Варя-2 узнала про оракула от Обходчика: в качестве платы за сведения о странном поведении Ясиня и ещё более странном поведении Гьершазы.
– …Он утверждал, что нора должна была вывести его прямиком на Землю, – повторила ученица Лоцмана и вздрогнула, вспомнив ужасную смерть чужака. – Не знаю, насколько это правда, но я сама не сразу открыла лаз. Как будто что-то не пускало!
– Спасибо, что рассказала, – поблагодарил Дед.
Волосы у него начали отрастать, и кашлял он теперь гораздо реже.
Волшебница смущённо улыбнулась. На самом деле она рассчитывала застать племянницу Стража. Новости были лишь поводом, чтобы зайти в гости.
– Ну, я пойду!
– Здесь пройди. Так безопаснее, – и Обходчик указал на центр комнаты.
Варя-2 послушно открыла портал.
– Ты ничего не забыла?
– Вроде ничего… – она огляделась по сторонам, похлопала себя по карманам.
Он вздохнул и терпеливо объяснил:
– Ты рассказала о Ясине, Гьершазе и чужаке, который не смог дойти до Земли. Ценные сведения, ты – единственный источник, значит…
– Значит?..
– Значит, я должен заплатить.
– Мне от тебя ничего не надо!
– Дура! Лоцман тебя придушит, когда узнает, что ты бесплатно выложила мне информацию! Я бы сам тебя придушил, если бы ты была моей ученицей!
– Хорошо, что я не твоя ученица! – огрызнулась Варя-2. – Ты знаешь, чего я хочу!
– Нет, не знаю, – усмехнулся он. – И ты тоже. Хм… – он ненадолго задумался. – Сходи-ка на «Киевскую-кольцевую». Там в тупике портрет Ленина, а под ним – текст. Хороший оракул – я трижды проверял. Попробуй. Хуже не станет.
Да уж, куда хуже!
«СДАЙСЯ, ОТЧАЯНЬЯ НОША СПАСЕТ ТЕБЯ, ТРУДНЫЕ ГОДЫ НАДЕЖДА НЕСЕТ!» – прочитала Варя-2 на фризе.
Ответ номер один.
Под знамёнами и портретом на мраморе размещался более содержательный текст.
«НЕРУШИМАЯ ВЕЧНАЯ ДРУЖБА
УКРАИНСКОГО И РУССКОГО НАРОДОВ,
ВСЕХ НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА,
ЯВЛЯЕТСЯ ЗАЛОГОМ НАЦИОНАЛЬНОЙ
НЕЗАВИСИМОСТИ И СВОБОДЫ, РАСЦВЕТА
НАЦИОНАЛЬНОЙ КУЛЬТУРЫ И ПРОЦВЕТАНИЯ
УКРАИНСКОГО НАРОДА, КАК И ДРУГИХ
НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА».
Таким постановление ЦК КПСС было в оригинале. Но для Вари-2 цитату переписали:
«НЕРАЗРЕШИМАЯ МЕЧТА ЖИТЬ
УКРАДЕНА У РАСТЛИТЕЛЯ ПРИРОДЫ,
ВСЕЙ СВОБОДЫ СОБРАННОГО ГРУЗА,
СТАРАЕТСЯ ЗА БОГА НОВОЙ СУДЬБОЙ,
НО ЗАБЫЛ СПАСТИ СВОИ ГОДЫ ДЛЯ СВЕТА
НЕОЦЕНЕННОЙ СТРУКТУРЫ И МИРОЗДАНИЯ
ОКРАИННОГО, ПОГОД ШУТОВСКИХ
И ПОРОД БЕСОВСКОГО СОЮЗА».
Хорошо, что отвечают. Плохо, что категорично и однозначно.
