― А вот и она… Моя маленькая зимняя принцесса… ― Незнакомец обернулся, а мама кинулась к Соне.
― Нет! Не трогай ее! ― Девочка ничего не понимала, из рук схватившей ее матери разглядывая ночного гостя. Им оказался тот самый всадник, кто первым мчался на коне впереди всей Дикой охоты. Красивый, как с картинки из маминого журнала. Соня с открытым ртом разглядывала поразившего ее молодого человека.
Гладкая, безупречная и белая кожа лица, черные густые брови и пронзительно-голубые глаза, словно два кристаллика льда, светящиеся изнутри. Голова незнакомца была увенчана короной из рогов и клыков зверей, а ворот плаща украшала шкура неизвестного Соне животного. Такая пушистая и лоснящаяся, что девочка, несмотря на испуг от всего происходящего, захотела запустить в нее ручки и погладить шерсть.
И Король (мама рассказывала про то, что если у человека корона на голове ― то он король) был очень, очень, очень красив. У Сони снова начались слезы, и их пришлось вытереть кулачками.
― Не паникуй, ты ее пугаешь, правда? ― Мягко улыбнувшись, Король шагнул вперед, перехватывая девочку из рук сопротивляющейся матери, которая почему-то так и не смогла ничего сделать. ― Как тебя зовут, принцесса?
― Соня… ― тихо ответила девочка, не решаясь вырываться из таких крепких и сильных рук. Она очень хотела посмотреть на маму, но никак не могла отвернуться, разглядывая прекрасного Короля.
― Ты хочешь пойти со мной, моя Соня? ― тем же спокойным, мягким тоном спросил незнакомец и коснулся ее растрепавшихся волос.
Девочка дернулась, потому что пальцы Короля, длинные и изящные, обожгли холодом щечку.
― Нет, Соня, нет! ― закричала мама, и мужчина по-другому прижал к себе девочку, не давая видеть ни его лица, ни сцену за ее спиной. Соня могла лишь слышать мамин плач, рычание собаки и сопение отца с другой стороны. А сама она уткнулась лицом в черный камзол Короля, пахнувший лесом и зимой.
― Она примет решение сама, и ты это знаешь. ― От голоса незнакомца, только что бывшего таким мягким и теплым, пахнуло ледяной стужей, и Соня поежилась от холода. Ей было очень-очень страшно, но не за себя ― ночной гость явно не желал ей зла, но вот родителям мог причинить вред…
― Пожалуйста… Я пойду с тобой, но попозже… Я еще маленькая, мама говорит, мне надо вырасти… ― тихо-тихо в кожу камзола пробормотала Соня, крепко сжимая его ручками, даже не зная, услышит ее мужчина или нет. Но он услышал.
В комнате наступила тишина, а после недолгой паузы Король отстранил от себя девочку, ставя ее на пол, и, опускаясь перед ней на колено, пристально посмотрел в глаза.
― Ты моя зимняя принцесса, Соня. Однажды я приду за тобой, и ты пойдешь добровольно. Ты обещала это мне, Принцу Неблагого Двора, Королю Дикой охоты, Повелителю Стужи и Вьюги. ― Он мрачно улыбнулся, а потом внезапно потянулся вперед, прижимаясь губами ко лбу Сони. Губы были огненными, но поцелуй получился ледяной, оставив след на коже.
Отстранившись, Король поднялся на ноги и, поправляя плащ, оглядел родителей девочки уже не таким добрым взглядом.
― Я вернусь, и вы это знаете. И она будет моей. ― Без единой улыбки он вышел из гостиной, и за домом зловеще взвыли псы, заржали кони, и с криками охотников Дикая охота начала удаляться от фермы.
Родители кинулись к все еще ничего не понимающей Соне, крепко ее обнимая и плача от радости, что все закончилось.
Соне еще несколько месяцев снились кошмары. Девочка не могла спать по ночам, и в темноте ей всюду мерещились оскаленные собачьи морды и слышались дикие крики охотников, загоняющих жертву. А когда девочка, утомленная донельзя, все же засыпала, ее преследовали ледяные глаза на ужасающе прекрасном лице молодого Короля.
Что еще напугало родителей ― на следующее утро после явления Дикой охоты густые рыжие волосы с упрямыми кудряшками дочери начали превращаться в белоснежные прямые пряди, отливающие серебром, сделав из огненного одуванчика снежную статую. Глаза из зеленых постепенно стали фиолетовыми, а кожа побелела и больше не загорала.
Родители Сони приняли нелегкое решение покинуть родную ферму и переехать в крупный город, рассчитывая, что так фейри больше не найдут их. На вопросы девочки они не отвечали, лишь замыкались в себе и уходили от разговоров, так что Соня в конце концов перестала спрашивать, что это было, почему и вернется ли тот красивый Король.
Девочка росла, привыкая к вниманию к своей внешности, хотя в Дублине уже не являлась белой вороной. В XXI веке с непривычной прической намного проще, чем в Средние века, так что Соня постепенно привыкла к своему телу и почти не пугалась, подходя к зеркалу.
За прошедшие годы Соня забыла про появление фейри в своей жизни, в конце концов смирившись, что это был ночной кошмар. Тем более что ничего не напоминало о тихой жизни на ферме. Родители больше не выезжали из города, даже на пикники, и Соня выросла городской девушкой.