Девушка, которую он держал на руках, выглядела полуживой. Ее лицо было бледным, как у мертвеца, через полуприкрытые веки она пыталась разглядеть хоть что-то перед собой, но в итоге ей приходилось ориентироваться лишь на слух.
– Фиолетовый… огонь?.. Да кто же… ты такой, черт[13] возьми?.. – прошептала она.
– Простой отшельник из древнего леса, – вздохнул он, а затем поднял грозный взгляд на отряд эльфов. – А еще я дефектный вампир, которого только что накачали кровью. Потому бегите, я ведь психованный.
Как только он договорил, сильнейший порыв ветра сбил всех с ног, а огонь разгорелся еще сильнее. Глава королевской стражи нахмурилась.
– Вампир с фиолетовым пламенем… Ты из королевской семьи Красты?
– Нет. Всего лишь обыватель из Кассандрики, что прожил там вечность, – ответил он, подходя ближе. – Вы посмели напасть на дорогих мне друзей и вынудили меня выпить человеческой крови, поэтому теперь не надейтесь уйти невредимыми.
Вокруг него появилось несколько огненных шаров, которые полетели в ближайших стражников. Те тут же отступили, чтобы избежать прямого попадания.
Вскоре Дэмиан, Мия и Мира смогли выйти из окружения, а еще один взмах Экскалибура создал огромнейшую ледяную волну.
Огонь и лед бок о бок полетели во врагов непрерывным потоком. Дафния была вынуждена принять свое поражение. Она хмуро посмотрела на магов, затем на своих подчиненных – некоторые были ранены или обожжены, – а затем с тяжелым вздохом произнесла:
– Отступаем. Сегодня мы не выполним приказ, но у нас еще будет возможность.
Эльфы тут же повиновались, и отряд в мгновение ока исчез, растворившись среди деревьев.
Вокруг снова стало тихо, лишь треск пожара напоминал о недавнем сражении.
Джек облегченно выдохнул, но сразу же нахмурился и посмотрел на жрицу, которую до сих пор держал на руках.
Ее дыхание было очень слабым, а глаза были закрыты.
Огонь по его повелению начал уменьшаться, пока не погас совсем. Вампир осторожно опустил девушку на землю под ближайшим деревом. Он поднес руку к ее шее, рассматривая отметины, и хмуро вздохнул.
– Прости. Я ведь говорил, что не смогу остановиться.
– Рин! Джек! Вы как?! – Мия и Мира тут же подбежали к ним.
Рука эльфийки уже зажила, благо ее магия подействовала быстро. Она немедленно осмотрела кровоточащее запястье подруги.
– Рин, держись! Не теряй сознание! Что у вас там произошло?! Как ты довел ее до такого состояния?!
Она запустила руку под воротник и поняла все сразу, как только увидела кроваво-красные отметины.
– Ты укусил ее?! – закричала она, собираясь ударить Джека, но неожиданно услышала недовольное бормотание жрицы.
– Прекратите уже… кричать… я заставила его выпить мою кровь… так что хватит драться…
Она медленно завалилась на бок, потеряв сознание. Вампир и эльфийка испуганно подскочили к ней.
– Рин! – крикнула Миранна. – Нужно быстрее вернуться в город, ей нужна помощь!
Дэмиан кивнул.
– Мы с Хиро сходим к мэру объясним ситуацию, а вы помогите ей. Кажется, она потеряла много крови.
Джек вновь поднял девушку на руки, с невероятной грустью и злостью глядя на нее.
– Идемте уже.
Как Дэмиан и говорил, он сумел поговорить с Францем, принять от него многочисленные слова благодарности за их труд, к тому же мэр исполнил свое обещание – путников разместили в одной из лучших гостиниц города.
В комнате, куда поселили трех девушек, было очень тихо. Рин лежала на кровати, все еще не приходя в себя, а рядом с ней сидели Мия и Джек.
Хиро и Мира отправились купить еды и пару вещей, которые у них попросил вампир, потому задерживались.
Эльфийка исцелила все раны девушки, но ничего не могла сделать с кровью, которую выпил вампир, поэтому ей только оставалось надеяться, что все будет хорошо, и испепелять мужчину злобным взглядом.
– Почему моя мама спросила, принадлежишь ли ты к королевской семье Красты?
– Потому что фиолетовый огонь – это очень редкое явление. Принято считать, что им могут управлять только вампиры из королевской семьи, – спокойно ответил Джек, хмуро глядя на Рин.
– А это не так? – поинтересовалась Мия.
– Не совсем так. Использование фиолетового огня зависит от способностей и чистоты крови.
– То есть ты хочешь сказать, что фиолетовым огнем владеют вампиры чистейшего происхождения, но не обязательно из королевской семьи?
– Можно сказать и так. Не спрашивай ничего более.
Он оборвал этот разговор очень резко, и, кажется, Мия немного обиделась.
Но, вероятно, более он и не мог ничего сказать, ведь Краста была закрытой страной, где не поощрялись беседы с чужаками.
В любом случае теперь она знала, что Джек – вампир высшего ранга, и ее удивляло, как он оказался в лесу и почему вообще стал дефектным.
Они сидели в тишине уже минут пять, когда дверь открылась и вошли Хиро и Миранна.
– Рин еще не очнулась? – в первую очередь спросил эльф.
– Как видишь, нет… – расстроено ответила ему сестра, с любопытством рассматривая бумажные пакеты в их руках. – Что Джек просил вас купить?
– То, что помогает при сильной потере крови. – Вампир поднялся с места и забрал пакет.
