А с некоторых пор поведение парня странным образом изменилось. Он подходил ближе, чем обычно, наклонялся к ней так, что она ощущала его дыхание на своей щеке, понижал голос, что ей казалось, этот интимный шепот должен насторожить кого угодно, но почему-то не настораживал. Она пыталась отступать от него, но каждый раз ловила лёгкую улыбку и взгляд искристых карих глаз. Каждый раз он старался смотреть ей прямо в глаза, чем вызывал в ней смешанное чувство тревоги и желания. Довершением этих своеобразных пыток в её личном аду было то, как он невесомо проходился по её коже кончиками пальцев, будто невзначай, будто это для него естественно и ничего «такого» не происходит, заставляя Грейс безмолвно сходить с ума. Это приводило её в тупик ещё больше. Она нервничала, злилась от того, что не понимала, каковы были истинные причины таких изменений и поведения, продолжая эту внутреннюю борьбу с собой, своими мыслями, желаниями и чувствами. Уговаривая себя не поддаваться соблазну, старалась избегать его, но эти попытки ей самой казались глупыми. Тем не менее, умышленно избегала встреч с Тэддом, а если таковая происходила, отводила взгляд, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, только бы не попадать вновь в плен его карих глаз.
Она надеялась, что с приходом каникул всё изменится, но ошиблась. Теперь Тэдд появлялся даже у неё дома — единственном месте, где она могла спокойно вздохнуть и подумать над своими ощущениями. Но теперь это было невозможным — Коллинз пробрался и сюда. Вернее, он приходил к Барту, но это сути не меняло. Он будто нарочно всегда оказывался рядом.
— Ты засранец! — его мягкий голос, прозвучавший совсем близко, вторгся в её мысли, заставляя девушку вернуться в реальность, попутно краснея, что едва не попалась. — Если бы я не увернулся, ходил бы с синяком на поллица. У этих крошек, — Тэдд приподнял вверх свой пистолет, — средняя дальность выстрела 7 метров и мощная ударная сила, — вздёрнув брови, проговорил со знанием дела.
— Откуда такие познания о детских игрушках? — насмешливо бросил Барт и, воспользовавшись тем, что друг отвлёкся, выпустил в него очередной водяной залп.
— Меня просвят…. Ааааах ты ж! — не успел он договорить, как уже стоял в насквозь мокрой футболке под заливистый смех друга. Брызги попали также на его слегка растрепавшиеся тёмные волосы. Тэдд помотал головой, стряхивая воду, от чего влажные волосы прилипли в беспорядке ко лбу, а мельчайшие капельки, невесомо оседали на густых чёрных ресницах.
Грейс, стоявшая на безопасном расстоянии, прекрасно всё видела. Шумно втянув носом воздух, она прикусила до боли нижнюю губу, когда мокрая ткань футболки моментально облепила рельефное тело парня, выставляя на обозрение все, что под ней.
Как же он был хорош собой!
Твёрдый, поджарый живот с прорисовывавшимися кубиками пресса, который сейчас можно было с лёгкостью разглядеть воочию, а не предоставлять это своей не вовремя разгулявшейся фантазии. Жилистые руки с проступающими венами, когда он, напрягал мышцы, удерживая навесу оружие, прицельно стреляя в противника, крепкая шея и сосредоточенный взгляд карих глаз, заставляли девушку гореть снова и снова. Она старательно искала в себе силы и причины отвести взгляд, буквально ругала себя за то, что в наглую глазеет на парня, которого не подпускает к себе. Не собирается подпускать, зная, что ничем хорошим это не кончится. По крайней мере для неё. Он слишком хорош во всём. Тело, внешность, поступки — таким парням нужны «особенные» девушки. Грейс к ним себя не относила. Безусловно, она была хороша собой, прекрасно училась, не была обделена вниманием представителей противоположного пола, но, тем не менее, не ощущала в себе уверенности, что Тэдд и она подходят друг другу. Не хотела будоражить себя бессмысленными фантазиями. К тому же этот парень — друг брата, точка.
Но сейчас, в этот самый момент, он направлялся именно к ней, снимая на ходу футболку.
Господи, что же это?! Наказание или благословение?!
Она едва успела напустить на себя безразличный вид. Как она всегда делала при его появлении в опасной близости от себя.
Почему он опять подошёл так близко?! Настолько близко, что она смогла разглядеть блестящие влажные следы, не успевшие ещё высохнуть в районе ключиц, что проступали через тонкую кожу идеально прямыми линиями. Натренированная грудь с покатыми мышцами равномерно вздымалась от его размеренного дыхания, в то время как её собственное сбивалось с каждым вдохом, так, что едва ли не физически приходилось выталкивать воздух из лёгких. Она бегло скользнула взглядом ниже и тут же ощутила новую волну жара во всем теле. Коричневые пуговки сосков немного сжались и казались такими твёрдыми, что осмелься коснуться их пальцем, можно было уколоться.
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, стряхивая тем самым с себя наваждение, Грейс, наконец, подняла голову, столкнувшись с его взглядом. Она ожидала, почти была уверена, что увидит в нём осуждение, насмешку, самодовольство, а может всё вместе взятое. Но не увидела. Слегка наклонив голову, он мягко улыбался.
