Полковник вскинул руку с массивным пистолетом, направил в сторону тропического леса и плавно потянул спусковой крючок. Послышался щелчок, а мгновением позже раздался взрыв, подняв в воздух всю пернатую фауну обитавшую поблизости. К всеобщему удивлению, стоящая на окраине леса пальма с треском завалилась.
- Вот так хрень! - вырвалось у младшего Скидроу.
- Неплохой выстрел, - добавил Биттэн.
- Согласен, - ответил ему полковник.
- А дадите стрельнуть? - спросил Трайфл Скидроу.
- Дам, - ответил полковник и хитро посмотрел на конопатую физиономию Трайфла. - Настреляетесь, мои дорогие. Вы должны хорошенько научиться обращаться с этой игрушкой.
- А сейчас можно? - спросил Трайфл, а его руки так и потянулись к заветному пистолету.
- Можно, то можно... Но я тебе, мой юный друг, не советую, - ответил полковник.
- Это ещё почему? - удивился Трайфл.
- Пистолет разработан для использования с костюмом.
- Да бросьте, командир, я из крупнокалиберного П-315 с пуза палил, - не успокаивался Трайфл.
Полковник скептически покачал головой:
- Это ты, братец, боевиков насмотрелся.
- Ну только разок, - почти заскулил Трайфл.
- Ладно, уговорил, - полковник переключил пистолет в режим стрельбы обычными патронами и протянул младшему Скидроу.
- Неплохая штучка, - восхитился Трайфл и вскинул тяжелый пистолет двумя руками. Раздался глухой хлопок, а Трайфл нелепо завалился на спину.
В ответ раздался дружный хохот. Созерцать без смеха эту картину было невозможно.
- Вставай, выскочка, - послышался голос Роя Скидроу.
- Эй, полегче в выражениях, а то бахну промеж глаз, - угрожающе сказал Трайфл и поднялся на ноги.
- Ладно-ладно, ребятки, - сказал полковник и выхватил у Трайфла пистолет.
На лице Трайфла появилось сожаление - расставаться с такой игрушкой ему не хотелось.
- Ещё настреляешься, приятель, - поспешил утешить его полковник.
Состряпав более довольную физиономию, Трайфл встал в строй.
- Как я говорил, этот пистолет сделан в расчёте на костюм. Он не только защищает вас от пуль, но и компенсирует отдачу этой малышки. Так что вам не придётся выделывать подобные кульбиты при каждом выстреле. Кроме этого, костюм работает как стабилизатор, что позволит не волноваться по поводу трясущейся руки при прицеливании.
Разумеется, от того как хорошо вы научитесь с ним обращаться, зависит то, как он вам послужит. А не научитесь, останетесь в запасных, что не сулит ни денег, ни славы. Деньги и славу надо заработать. Так что, ребятки, придётся попахать. Этим мы и займёмся.
Тэд и вся команда в сопровождении полковника Хаммэра и ещё пяти охранников спустились на цокольный этаж главного корпуса. Они оказались в просторном коридоре с несколькими дверями. Как раз к одной из них и подошёл полковник Хаммэр.
- Он там заснул? - теряя терпение, спросил полковник.
- Сейчас откроет, - поспешил успокоить его Сэм.
Наконец тяжёлая дверь дрогнула и поползла в сторону. Полковник повернулся к ним и громко объявил:
- Так, ребятки, заходим и строимся в две шеренги. Руками ничего не трогать. Сегодня вам предстоит примерить тактические костюмы.
Полковник повернулся и вошёл в просторное помещение напоминающее мастерскую безумного учёного. Новобранцы в сопровождении охранников вошли следом. Тэд сразу отметил множество столов, расставленных по периметру и изрядно заставленных электронной аппаратурой и прочим хламом неизвестного назначения.
- Ну и где наш профессор? - спросил полковник.
- Где-то здесь, - ответил ему охранник сидящий перед экраном слева от входа.
- Сэм, отправь одного из своих, пусть поищет профессора.
- Слушаюсь, сэр, - откликнулся Сэм. - Найди его, Калеб.
Коренастый Калеб ринулся вдоль столов вглубь мастерской. Именно там находятся еще парочка служебных помещений.
Полковник взглянул на удивлённые лица подопечных и сказал:
- Вы находитесь в технологическом блоке, где и создаёт свои изобретения профессор Скрюбол, чтоб ему икнулось как следует.
- Вы хотите сказать, что эти костюмы собраны в таком бардаке? - поинтересовался несуетливый брюнет с серыми глазами.
- Нет, Дилан, - ответил полковник. - В этом бардаке, как ты правильно подметил, наш профессор их разработал. Произведены они в другом месте, этим и объясняется то, что они всё-таки работают.
Дилан скупо кивнул в ответ.
А вот и он, - сказал полковник и повернулся в сторону приближающегося к ним лысеющего толстячка в грязном голубом халате с моноклем, сдвинутым на лоб.
- Вот ведь грубиян, я даже подтереться..., - профессор споткнулся на полуслове, рассмотрев среди присутствующих двух весьма привлекательных дам. - Я хотел сказать, что меня грубо прервали и я не успел подтереть ластиком огрехи на чертеже моего суперсовременного аэро-жилета.
- Весьма сочувствую, профессор, - сказал полковник, - но давайте займёмся делом. Не забывайте, вам предстоит одеть в ваши чудо-костюмы всю эту компанию.
- С большим удовольствием, - ответил профессор, не сводя глаз с белокурой красотки Никки. - Пойдёмте со мной, милая, я вам всё подробно расскажу.