- Пока не знаю, мам. С утра у меня небольшая халтурка. Нужно переустановить компьютерную сеть в "Мегамаркете". А затем хочу подыскать что-нибудь более постоянное. Возможно, придётся съездить в Канделвуд, там есть кой-какая работка, но тоже ненадолго. Так что не обещаю. Но ты передавай им привет и хорошо проведите время!
- Спасибо... Ладно, сын, мне пора. Спешу на работу. Целую.
- Я тебя тоже целую, мам.
Дисплей телефона погас. Но тут же ожил, а на экране появилась весьма помятая физиономия его лучшего друга - Энди Ларки.
- Да, Энди, я слушаю.
Энди как будто уловил критические мысли Тэда в отношении его вида и попытался пригладить русые, торчащие в разные стороны волосы.
- Энди, у тебя что-то случилось?
- Да нет, ничего. До тебя не дозвониться, - с долей упрёка заявил Энди.
- Это мама звонила.
- А-а, понятно.
- У тебя что-то срочное? А то я спешу. Есть халтурка в "Мегамаркете".
- Компьютеры?
- Они самые.
- И сколько тебе за это отколется?
- Рассчитываю кредитов на двести.
- Понял. Значит, только на пожрать в течение недели, - заключил Энди.
- Примерно так.
- Не густо, мой друг, не густо, - в голосе Энди прозвучало нескрываемое разочарование.
- А у тебя есть что-то получше? - с наездом спросил Тэд.
- Точно!
- Ладно, выкладывай, только быстрее, а то я ещё в неглиже.
- Э-э-э, брат, две штуки за вечер не хочешь, а если повезёт - тридцать кусков! Попотеть, конечно, придётся.
- Ох, Энди, сам никак не найдёшь нормальную работу, а теперь и меня пытаешься втянуть в авантюру.
- Да не сгущай ты краски, - возразил Энди.
- Ладно, только не тяни и говори по-существу.
- Иди, милая, в ванну, я к тебе скоро присоединюсь, - послышалось на другом конце.
- Эй, Энди, ты там с кем? - забеспокоился Тэд. - Это Дора или ты опять какую кису, обделённую лаской, подобрал?
- Ну хоть не ори так. А если бы это была Дора. Засветил бы меня как негатив.
- Ладно, Энди, всё с тобой ясно.
- Да не волнуйся ты. Всё будет хорошо, резинки проверены электроникой.
- Да не об этом я, чудак-человек.
- Ладно, Тэди, ты у нас опаздываешь. Поговорим в зале, я туда подскочу ближе к вечеру. Пока.
Тэд немного постоял, обдумывая сказанное, а точнее, несказанное Энди и решил пока не брать это в расчёт. В конце концов, Энди ему так ничего и не рассказал.
- Новости, - громко произнёс Тэд.
Панель на стене ожила и на экране появилась весьма привлекательная ведущая выпуска новостей "Независимого канала". Белокурая красотка по имени Элри Янссон как всегда вещает что-то о политической жизни конфедерации Астэр. Тэд не сразу уловил о чём идёт речь, но скоро понял, что объектом критики стал никто иной как президент Конфедерации Гордон Стронг.
Из сообщения Тэд понял, что престарелый президент, который находится у власти почти 19 лет, в силу затянувшейся болезни отошёл от дел, но не спешит передавать бразды правления кому-либо ещё. Вопреки ожиданиям, президент Стронг назначил молодого советника президента Митчела Хоупа своей исполняющей рукой и, как он утверждает, действует через него. Случилось это ещё в начале года, но многие отмечают, что изменения в политике президента начались после введения такого "президенто-замещения". Это особенно стало заметно, когда ряд отраслей получили урезанное финансирование из бюджета Конфедерации. После этого нововведения президент Стронг однажды появился на публике и объяснил, что "старается поднять производство валового продукта и поэтому поддержал в первую очередь области, которые вносят в это наибольший вклад". В том же заявлении Президент намекнул, что "областям, финансирование, которых сокращено, лучше засучить рукава и стать более полезными для Конфедерации". С тех пор президент не делал никаких публичных заявлений, но на страницах СМИ стало чаще появляться имя советника Хоупа, хотя тот всячески избегает общения с прессой.
- А чего не говорят, что валовой продукт Конфедерации перестал падать и теперь растёт? - возмутился Тэд. - Он же падал на протяжении последних десяти лет, да и раньше не рос.
"Ладно, пора одеваться", - заключил он и направился к встроенному шкафу, краем уха прислушиваясь к хорошо поставленному голосу ведущей новостного канала.
В спортивном зале Содружества сегодня довольно пусто. Из всего обилия рингов занят один. Остальные пустуют и даже канаты провисли, всем своим видом демонстрируя переполняющие их грусть и печаль. Впрочем, это не волнует тех, кто пришёл, а не предпочёл, подобно отбивной, обжариться на песчаном противне пляжа.
На ближнем к входу ринге идёт хитрая тактическая борьба. Крепыш в желтом обтягивающем костюме и синем шлеме раз за разом пытается достать своего более рослого оппонента в черном костюме, и каждый раз проваливается, принимая короткие удары в корпус и голову.
- Марвэл, что ты его гладишь? - возмутился здоровенный чернокожий мужчина в синем спортивном костюме стоящий у края ринга. - Он тебе девчонка или ты его загнать решил?
