Парень в желтом костюме опять пытается достать соперника размашистым ударом справа, но промахивается. Левый же кулак Тэда Марвэла жёстко втыкается в его челюсть. Большой черный человек в очередной раз шумно выдыхает и качает головой. Несмотря на его увещевания Тэд продолжает кружить по рингу и плести паутину ложных выпадов и уходов, заставляя соперника раз за разом ошибаться.
- Что ты его жалеешь? - в очередной раз взревел тренер. - Дай ему так, чтобы понял, как открываться.
Здоровяк в сердцах грохнул кулачищем в стойку ринга. На этот раз реакция тренера всё-таки отвлекла Тэда. Этим поспешил воспользоваться его визави - правый кулак крепыша жёстко врезается в висок Тэда. Удар заставляет его замешкаться. Пытаясь закрепить успех, парень выбрасывает ногу в открытую голову Тэда. Но вопреки его ожиданиям, тот оказывается ближе. Опорная нога крепыша отрывается от настила, а жесткий удар в челюсть бросает его на канвас. О том чтобы вскочить на ноги и наказать соперника, речи не идёт.
- Ты как? - спросил Тэд, склонившись над поверженным соперником.
- Всё нормально, - ответил тот, но вставать не спешит.
- Закончили. На сегодня хватит, - сказал тренер. - Вставай Курт, а то я правда решу, что ты девчонка.
Тэд помог ему встать, но когда увидел, что всё в порядке, первым направился к канатам.
- Ну ты, парень, даёшь, - сказал тренер. - Тебе пока по морде не прилетит, так и будешь гонять противника по рингу. Ну что ты на меня смотришь как на врага? Вон смотри, топает твой визави и даже не прихрамывает. Ну получил по голове, так в следующий раз умнее будет. А не проснись ты, он бы тебя сам без угрызений совести в ринг утрамбовал. Ладно, иди с мешком поработай.
- Хорошо, тренер, - ответил Тэд и направился в сторону ровных рядов тренировочных мешков.
Тэд мерно пробивает лоу-кики по длинному черному мешку. Звуки от сего занятия разносятся по всему залу, и подобно метроному, задают ритм остальным.
- Привет, дружище! - поздоровался Энди. - Чем ты тут занимаешься?
Тэд повернулся к другу и приготовился принять очередную шпильку.
- Э-э, брат, ты так скоро начнешь отрабатывать удар по пальцам ноги. Тебя что Барлоу не научил бить по-настоящему?
Тэд не посчитал нужным вступать с ним в обмен колкостями и промолчал.
- Ну покажи, на что ты способен, - сказал Энди и скинул легкую красно-черную курточку, обнажив подёрнутый жирком, но всё-таки довольно мускулистый торс. - Защищайся, приятель.
Его левая нога по широкой дуге устремляется в голову Тэда, а в следующий момент, потеряв всякую опору, Энди падает на спину. Падение, хоть и не смертельное, но всё-таки выбило из него долю беззаботности. Даже чемпионы разных лет с плакатов как будто с презрением покосились в его сторону.
- Ну что Энди? Какой-то ты сегодня неуклюжий... Ладно вставай, - сжалился над другом Тэд и подал руку.
Немного морщась, Энди встал. Поднял руку, чтобы поправить волосы - как будто падение могло безвозвратно испортить причёску.
- Что ты там поправляешь? - спросил Тэд.
- Как что? Разумеется причёску, - возмутился Энди.
- Я с такой причёской из постели вылезаю, - возразил Тэд, - и сразу бегу в ванну, чтобы водой приложить.
- Ой, ладно, много ты в современной моде понимаешь, - отмахнулся от него Энди. - Лучше скажи, как ты меня уронил.
- А ты разве не понял? - удивился Тэд. - А ведь над этим ударом ты, дорогой Энди, совсем недавно глумился.
- Ну хорошо, будем считать, что я взял свои слова обратно, - нехотя признался в неправоте Энди и почесал затылок.
- Ну это как его превеселости угодно. У тебя ко мне серьезное предложение, если мне память не изменяет.
- Не изменяет, - подтвердил Энди. - В общем, не спеши меня благодарить, сначала выслушай.
- Подожди, за что тебя благодарить, ты ничего не сказал, - возмутился Тэд.
- Ладно-ладно, не торопи меня, старик, всему своё время.
Тэд промолчал, терпеливо ожидая, что Энди скажет что-то толковое.
- Я нашел нам работку на четыре вечера. Ну или как повезёт. Если совсем всё плохо, получишь две штуки, и на этом работа закончится в первый же день. Ну а если все пойдет по плану, отколется побольше.
- Хорошо, это я уже слышал, - недовольно ответил Тэд.
- Я тут наткнулся на тотализатор, - продолжил Энди.
- И ты предлагаешь поставить деньги? - спросил Тэд.
- Не спеши, Тэди, я ещё не всё сказал. Я собираюсь участвовать в боях.
- Вона как, а я должен поставить бабки на твоего соперника и срубить немного деньжат, когда ты ляжешь.
- Дурень, я не собираюсь проигрывать!
- Ах вот оно что! Ты, значит, намерен утрамбовать соперника в ринг, а мне нужно поставить на тебя и покинуть сие заведение с тележкой хрустящих кредитов. Только где гарантия, что...
- Тэд, ты издеваешься? - перебил его Энди.
- Ладно, не обижайся, - извинился Тэд. - Так что там за бои, в которых ты всем чавки посворачиваешь?
- Опять за своё? - зло спросил Энди.
- Всё, молчу. Продолжай, - успокоил его Тэд и превратился в воплощение покорной заинтересованности.
