— Ладно, в бездну все! — махнул рукой Роме. — Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю, Кайл, — усмехнулся рыцарь. — Поверь — знаю.
— Ну, тогда вот тебе мое одобрение.
И они закрепили общее решение крепким рукопожатием.
— Добро пожаловать в мою скромную комнатушку, — сказал Монжер, выпустив в потолок струю темно-серого, дыма.
Джефри опустился в кресло, стоящее рядом с рабочим столом главаря.
— Привет и тебе, — ответил жнец. — Ничего не поменялось?
— Нет, что ты, — покачал головой Монжер. — Действуем по намеченному вчера плану. Сейчас тебя оденут, как подобает графу, и… ты точно уверен, что не хочешь вступить в гильдию?
— Да, уверен, — кивнул жнец. — Одно задание, что я вам задолжал, и все, мы забываем друг о друге. Или?..
— Да, — нехотя согласился Монжер. — Одно задание, и ты свободен. Мы не станем искать тебя.
— Вот и славно… — сказал Джефри.
Ему не терпелась поскорее разобраться с этим делом.
Его ждали лекари и маги столицы.
А вместо этого он должен терять вечер на возню с никчемным старикашкой!
И почему гильдия считает это задание сложным?
Может, барон любит кусаться?
В усадьбе Гудкенда пока еще не играла музыка.
Зато в главном зале горели все без исключения люстры — было светло как днем.
У ворот Джефри встретился с дворецким — лысым старичком лет пятидесяти-шестидесяти в черном фраке и щегольских очках с маленькими круглыми линзами. Высоко задрав подбородок, дворецкий спросил:
— Ваше имя, господин?
— Граф Джефри Скайлз, — ответил жнец спокойно.
Старичок с деловым видом пробежал глазами по списку и удовлетворенно кивнул:
. — Входите, господин граф. Прямо по лестнице, большая двухстворчатая дверь.
— Благодарю вас, — пробормотал жнец и прошел мимо дворецкого.
Прошагав по песчаной дорожке, ведущей от ворот к усадьбе, Джефри поднялся по лестнице. Лакей поклонился:
— Добрый вечер, господин. Как вас представить?
— Граф Джефри Скайлз.
Слуга кивнул и, распахнув двери, объявил:
— Граф Джефри Скайлз!
Все общество, собранное тем вечером в главном зале вокруг пышно накрытых столов, на несколько мгновений обратило свое внимание на вновь прибывшего дворянина. Но поскольку никто с графом Скайлзом лично знаком не был — а переписку личным знакомством все же не назовешь, — внимание обратилось лишь на означенные несколько мгновений и ни каплей больше.
Единственным человеком, который не отвернулся от Джефри и не вернулся к поглощению различных яств и смакованию старых вин, был сам барон Гудкенд, хозяин усадьбы.
— Граф! — воскликнул он, едва завидев Джефри. — Какая честь приветствовать вас! Сколько мы общались, а так и не доводилось встретиться лично!
— Я тоже очень рад, барон, — улыбнулся жнец. Улыбка вышла несколько натянутой, но Гудкенд не обратил на это внимания. — Правда, если говорить честно, мне несколько странно видеть званый вечер в вашей усадьбе.
— Странно? Что ж тут такого странного? — удивился барон.
— К столице подступает вражеская армия под началом темных магов, а у вас тут пир на весь мир!
— Ну, право, как раз в этом нет ничего странного! — рассмеялся Гудкенд. — Возможно, нам остались последние деньки, чтобы вот так встретиться — всем вместе. Узнать друг друга… получше. Вы не находите?
— Конечно же, нахожу, — снова выдавил из себя улыбку Джефри. — Но все же как-то необычно…
— Граф Скайлз?! — возбужденно вскрикнула пышно разодетая дама. Она словно бы случайно проходила мимо жнеца и теперь вовсю изображала удивление.
— О, вы, разумеется, помните меня?
— Прошу простить, госпожа, — учтиво поклонился жнец, — но, если честно, я не могу с уверенностью сказать, что помню вас. Представьтесь, прошу!
— Графиня Креме, вдова, — расплылась в улыбке дама. — Мы с вами очень долго обменивались письмами, и вы, как мне показалось, прониклись истинной симпатией ко мне, вошли в мое положение… и были готовы даже обвенчаться со мной, судя по вашему последнему посланию.
Опа! А вот о подобном Монжер не говорил. Нет, он упоминал о переписке с госпожой Креме, но вот о желании графа сочетать себя с ней узами брака — совершенно точно — нет!
— Госпожа графиня, — проговорил жнец, изображая смущение, — мне очень лестно знать, что вы помните о моем последнем письме и вообще о нашей переписке. Вы весьма хороши собой, но я бы предпочел отложить вопрос о скорой женитьбе на весьма непродолжительный срок.
— Почему же? — разочарованно поинтересовалась госпожа Креме.
— Хотя бы потому, что меня очень волнует грядущее сражение с агрессором, вторгшимся в земли нашего славного королевства.
Кварус, как же тяжело изъясняться в подобном ключе! Но он должен играть выбранную роль…
— Чем же оно вас так волнует? — обиженно спросила графиня.
— Тем, что после этого сражения может попросту не возникнуть надобности в браке… из-за того, что жених скончался.
. — Скончался? — переспросила госпожа Креме обеспокоенно.
Ну что за тупая курица? Неужели слово «скончался» слишком сложно для ее недалекого ума?
