Их ребенок уже собирался появиться на свет, и Лог был в отчаянии, не зная – где найти хотя бы старую нору, чтобы дать передохнуть своей любимой от дороги. И перед предстоящим появлением малыша. Он был готов променять все свои силы и богатства, оставшиеся ненужной грудой дома, на укрытие и безопасность для них.
Женщина споткнулась, и он пропустил удар сердца. Она может умереть от усталости, и их ребенок тоже. И это будет целиком его вина. Он не должен был никогда смотреть на чужеземку, прибывшую из теплого мира цветов и красоты. Не должен был поддаваться чувствам, заставившим его, красноречивого и находчивого Лога, забыть о том, что он обязан вернуться домой, туда, где его не любили, но терпели из-за сметливости и остроумия.
И, да, он ведь был женат.
А эта девушка была просто… просто чудо, которое заставило его поверить в то, что сын ледяного народа, нелюбимый и нежеланный воспитанник может быть для кого-то тем, кто дорог.
За это она сейчас расплачивалась нищетой и страхом, гнавшим их как зверей прочь.
Они провели несколько месяцев, живя в старой заброшенной хижине на окраине, надеясь, что им, теперь уже троим, удастся исчезнуть для всех и жить тихо и незаметно. Но сейчас за ними снова началась охота – они оба нарушили правила всех миров, и наказание неотвратимо приближалось.
– Послушай, – голос женщины от бега был прерывистым и хрипловатым, – ты должен забрать ребенка, как только он родится. Не думай обо мне, спаси его. Он – самое важное.
Лог замедлил шаг, понимая, что больше они не могут бежать. Вытащил кожаную флягу и протянул её своей спутнице, чтобы та отдышалась и утолила жажду. Её слова резали его живьем.
Фляга на удивление не опустевала, несмотря на то, что они пили из неё воду уже пару дней. Её дал им повстречавшийся внезапно на одной из полян странный старик, закутанный в плащ с глубоким капюшоном. Он словно взялся из ниоткуда, но зато указал им дорогу и дал с собой воды. Перед тем, как они двинулись дальше, он удержал Лога и сказал:
– Пусть твоя женщина пьет эту воду. Она поможет ей и вашему ребенку.
Лог подумал, что старик был кем-то из местных хранителей леса и поблагодарил его за подарок. Видимо, только эта вода и помогала им пока что сохранять остатки сил. В последний раз они ели вчера вечером, он смог поймать немного рыбы в небольшом ручье. Над деревьями начинал заниматься восход, окрашивающий верхушки деревьев и облака.
Женщина внезапно схватилась за живот, роняя флягу в траву и хватаясь за руку Лога мертвой хваткой.
– Началось, – прошептала она.
