Лилу выпустила мою руку и вышла на улицу. Я последовал за ней. Сделав глубокий вдох, почувствовал сильный аромат земли, перемешанный с свежими нотками природы. За домом моего детства начинался густой лес, полный хвойных деревьев и богатых на ягоды кустов. Невольно в голове всплыли воспоминания осенних вечеров, когда мы с мамой сидели на ступеньках, наслаждаясь дождем. Она любила такие дни, могла часами наблюдать за тем, как капли барабанили по земле. Еще больше мама любила гулять со мной в лесу, собирая ягоды для фруктового чай и компота, сразу после дождя.
– Хёну, это ты? – окликнул меня знакомый голос. Повернув голову влево, увидел Мисс Глорию, ту самую соседку, что следила за домом. Она ждала этого дня очень много лет и сейчас на ее лице сияла радостная улыбка.
– Здравствуйте, Мисс Глория, – слабо улыбнувшись, крикнул я, встретившись с ее темными глазами. Низкая, тучная женщина, стояла на дорожке около своего дома, по ее внешнему виду ясно, она недавно вернулась с работы.
Глория Хейз, темнокожая дама средних лет. Когда-то она сидела со мной, обучая чтению и рассказывая сказки, которые часто сочиняла сама. Мама доверяла ей, хоть они и не были подругами. Глория в те времена работала младшей медсестрой в местной больнице и мечтала стать врачом-педиатром. Поэтому, много лет она работала и продолжала обучение. Пока со временем, как я узнал от нее же в телефонном разговоре, амбиции поутихли и должность медсестры ей пришлась больше по вкусу.
– Сколько я тебе говорила, мой сладкий, называй меня просто Глория, – спокойно сказала соседка, подойдя к машине и взглянув на Лилу, в ее глазах появился огонек интереса. – А кто эта прелестная девушка?
– Я… – начала было Лу, но посмотрев на меня, замолчала.
В этот момент я резко осознал, что совершенно забыл рассказать девушке о доброй соседке, с которой был на связи все эти годы. Глория по доброте душевной согласилась приглядеть за домом, тем более у нее были ключи, которые женщина так и не успела отдать моей матери.
– Это моя девушка Лилу, – сказал я, улыбнувшись Лу, на что она поспешно кивнула.
– Ты не говорил, что приедешь сюда не один. Но знаешь, сладкий, я рада такому сюрпризу вдвойне, – подмигнув мне, сказала женщина, поправив при этом рукой свою пышную прическу. – Ох, Лилу, ты такая красивая. Йонхи была бы счастлива, если бы Хёну привел тебя знакомиться с ней.
От упоминания имени матери внутри что-то больно кольнуло, я постарался это подавить. Не хотелось обижать Мисс Глорию, просто сказав, что воспоминания делали мне слишком больно, особенно сейчас. И именно по этой причине мой приезд сюда настолько задержался. Да и если бы не документы, то этого и не произошло бы вовсе.
– С… спасибо, – смутившись, сказала Лу, посматривая на меня, словно проверяя в порядке ли. – Как я могу к вам обращаться, Мисс Гло… ой… – она осеклась, на что Глория слабо расхохоталась и хлопнула в ладоши.
– До чего же ты милая, – весело сказала соседка, и глубоко вздохнув, продолжила: – Обращайся ко мне просто Глория, и пожалуйста на ты. Мисс Глория меня только Хёну называет, – посмотрев на меня, она подмигнула. – Сладкий, я так рада, что некоторые вещи остаются неизменными.
Впервые, когда я остался у нее дома, мне было от силы три года. Тогда я уже нормально говорил, даже почти не коверкал слова, как это делали многие дети в этом возрасте. Но именно в тот день впервые столкнулся с проблемой, которая вытекла в странную речевую привычку. Мисс Глория много раз мне повторяла, что вместо имени, стоит говорить фамилию. Я пробовал, получалось только до следующего дня, потому что детский мозг просто все забывал, или же не хотел запоминать фамилии. Глория смирилась и попросила ее называть так или же по имени.
– Я очень рада знакомству, Глория, – сказала Лилу, пожав пухлую руку женщины, после посмотрела на меня. – Можешь дать ключи от дома?
Без вопросов, обошел машину и отдал старенькую связку ключей. После чего девушка, молча улыбнувшись соседке, побежала в сторону дома. Глория проводила ее взглядом, и как только Лу скрылась за дверью, веселый настрой сменился на серьезный.
– Я уже думала, ты никогда не приедешь сюда, – с грустью сказала она, посмотрев на меня.
– Мне было тяжело вернуться в старый дом, – честно признался я, на что женщина понимающе кивнула.
– Раз ты приехал, настало время тебе кое-что рассказать, – тихо начала Глория, осматриваясь по сторонам. Она словно пыталась понять, смотрел ли кто на нас сейчас.
Мне стало немного не по себе. Сколько раз я говорил с ней по телефону, спрашивая все ли в порядке, не стоит ли мне за ее помощь выслать деньги, женщина всегда говорила одно и тоже:
– Что именно ты хочешь мне рассказать? – сглотнув, спросил я, поежившись от внезапного холода, что окутал мое тело.
