На краю смерти полностью

Похожий на какую-то ящеро-черепаху, он был окован в железный панцирь: и голова, и тело, и четыре ноги… Живой плоти не было видно нигде. И даже когда монстр открыл рот, наружу высунулись три так же металлических червеподобных языка-жгута, по-видимому, игравших роль щупалец. Может быть, нутро твари и состояло из плоти и крови, но темнота мощной пасти надёжно скрывала это от посторонних глаз.

— Что это? Какая-то мутация? — изумилась Эммилия, но никто не успел ей ответить — чудовище приступило к нападению.

Три грозных щупальца, мгновенно вытянувшись вперёд (должно быть, по принципу телевизионных антенн), обвились вокруг ног Рика и, повалив его на пол, потащили к распахнутой пасти.

Выхватив нож, Зверь полоснул им по одному из языков, но лезвие лишь скользнуло по металлу. Тогда боец изменил тактику: он воткнул свой нож в пол, поперёк уложенной плитки, чтобы затормозить движение, и в то же время другой рукой зашвырнул один из бомбоножей прямо в раскрытое чрево чудовища.

Раздался взрыв.

Монстр взревел и ослабил хватку, давая человеку шанс спастись, — но в следующую секунду уже ударил снова. К счастью, в этот раз Рик успел увернуться, и языки мощно врезались в стену.

Остальные члены Отряда тем временем усердно палили в чудище из всех орудий, но тщетно. Обычные пули не могли пробить такую броню. Так что выстрелы не причиняли твари абсолютно никакого вреда. Лишь раздражали.

Рыкнув, монстр прыгнул вперёд — в стороны тут же полетели пыль и осколки плитки — и напал на ближайшего человека. Таковым оказался Хром… Однако на этот раз твари не удалось захватить жертву — лишь только ударить, но и это принесло свои плоды: боец, отлетев, крепко впечатался в стену. Битва продолжилась без него.

Вендетта, сделав несколько шагов назад, вскинула свою снайперку, целясь прямо в горящий красным огоньком глаз чудовища. Бах!.. И ничего — пуля безнадёжно отскочила в сторону.

— У него что, глазки алмазные? — удивилась девушка.

А монстр тем временем всё наступал. Пока ещё он терялся, видя перед собой так много добычи, но стоит ему выбрать какую-то определённую жертву — и всё, конец человеку.

— В пасть ему бейте! Она уязвима! — вскричал Рик, но было уже поздно.

Тварь обхватила Эммилию своими щупальцами и рванула к себе. Девушка истошно завопила, видя приближающиеся острые зубы.

Ни секунды не раздумывая, Рик выхватил свои ножи и сзади запрыгнул на спину чудовища. Возле головы он резко наклонился вперёд — и всадил оба лезвия прямо под нёбо зверюге. Там было мясо!

Отбросив девушку в сторону, чудовище громко взвыло и затрясло мордой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть клинки. Когда у него это не получилось, монстр взбрыкнул подобно лошади, встав на задние лапы (в этот момент Баярд слетел со спины), и со всей мощи ударил передними в пол, оставив в нём два глубоких следа.

Не давая твари очухаться, Элизабет вскинула свою снайперку и со словами: «Эй, красавчик!» — выпустила пулю точно в приоткрытую пасть. Новый рёв гнева, — и чудище снова бросилось в атаку, но пронеслось мимо ловко увернувшейся девушки и опять зарычало.

Оно уже было развернулось для нового нападения, но тут перед ним предстал Мороз со своей любимой пушечкой наперевес.

— Ну что, детка, станцуем?

Яркая вспышка. Ракета устремилась прямо в горло чудовищу. Взрыв! И монстр, издав звук, похожий на кашель, дыхнул дымом.

Он тяжело двинулся в сторону своих врагов, думая лишь о том, чтобы поймать добычу. Она никуда не денется! Что эти жалкие людишки могут против него? Любые их действия — это лишь жалкие потуги, по сравнению с его яростью и жаждой крови. Сейчас он покажет им, что такое настоящая схватка. Сейчас…

И сделав несколько шагов… монстр рухнул замертво.

— Кажись, всё, — заметил Иван, пнув сапогом тяжёлую лапу чудовища, которая даже не покачнулась.

— Эй, ты как? — потеребил Эда по плечу Джон, — Живой?

— Вроде, да.

— Встать можешь?

— Наверное, — Эконс помог ему подняться.

— Не может быть! — раздался радостный голос «железной леди», — Вы убили его! Невероятно!

— Ты знала, что здесь водится такая тварь, и молчала? — прервал её восклицания Рик, — Могла бы предупредить — мы бы хоть подготовились.

— Я сказала вам об опасности, а объяснять подробности не было смысла — вы бы мне всё равно не поверили.

— Ну, вообще-то, да, — согласился Зверь, осматривая стального монстра, — И откуда только взялась такая тварь?

— Думаю, она образовалась при скрещении обычного диклозера с каким-нибудь андроидом либо киборгом, вероятно, при аварии на какой-либо из исследовательских комнат, — предположил Грини.

— Кстати, о комнатах, — как бы невзначай заметила Эммилия, — Мы уже у цели.

И, правда, до входа в нужное исследовательское помещение оставалось всего лишь несколько поворотов. Ещё немного — и они доберутся до портала и, наконец, смогут исполнить свою миссию.