— Ну что, пошли? — осведомился Гринберг и, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд.
И в этот самый момент внутри Рика каким-то странным призывом разнёсся толи призыв, толи предупреждение. «Не туда», — шептал голос, — «Тебе надо не туда».
— Подождите, — остановил всех Зверь. Как ни странно, ему захотелось прислушаться к странному позыву, — Просто есть ещё одно дело, помимо нашего основного задания, которое может быть исполнено только здесь. Джон, ты говорил, что во время экспедиции вы с отцом расположились где-то в Лаборатории?
— Да, в одном из помещений для опытов. Здесь недалеко, — ответил Эконс.
— Можешь провести меня туда?
— Ну, да. Без проблем…
— Стой, а как же наша миссия? — вмешалась в разговор Эмми.
— Теперь вы уже вполне справитесь и без меня. А я… Мне надо взглянуть на место последних дней жизни отца. Может, я узнаю о нём что-то новое?
Некоторое время все молчали. Пока Мороз не нарушил неловкость ситуации:
— А почему бы и нет?
— Действительно, — подхватил Грини, — Рик столько всего сделал. Думаю, он имеет на это право.
— Ладно, удачи тебе. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, — подытожила Эммилия.
— И вам, — улыбнулся девушке Зверь, — До встречи.
— Эй, парни, — неожиданно сказал Хром, — Пойду-ка я с вами. Авось, помощь моя понадобится.
— Спасибо тебе, — хлопнул товарища по плечу Баярд, — Ну всё, пошли уже.
И два небольших отряда разошлись по разным ответвлениям коридора.
Рик, Эдвард и Джон пробирались по, казалось бы, бесконечному лабиринту Лаборатории. Перед ними то и дело возникали развилки, сильно путавшие направление, но Эконс даже не задумывался на поворотах: он уверено вёл своих соотрядовцев к искомому месту, словно знал все эти помещения наизусть, лучше, чем свои пять пальцев.
Они завернули за очередной угол, и Джуниор сказал:
— Уже не долго. Ещё парочка поворотов — и мы у цели.
— Скорей бы уже.
— Рик, а что, собственно, ты хочешь найти? То место уже давно заброшено. Думаешь, там хоть что-нибудь осталось? — осведомился Хром.
— Сам не знаю. Просто, у меня появилось какое-то ощущение, что нужно идти именно туда. Вот я и решил: а чем чёрт не шутит? Наверное, это глупо, но я привык доверять своему инстинкту.
— И то верно. Авось, чего интересного и отыщется.
— Может быть, — не стал спорить Эконс.
— Джон, а когда вы тут в последний раз были с профессором, этот «железный» уже находился здесь? — поинтересовался Эд.
— Нет, мы прошли совершенно спокойно. Во время спуска нас вообще никто не потревожил. Даже эта, — он указал на динамик, одиноко висящий на потолке, — Профессор всегда умел с ней ладить.
— Да, выходит, он пришёл сюда совсем недавно, — продолжал о своём Хром, — И, скорее всего, через портал… Определённо, надо как можно скорее закрыть эту чёртову дыру.
— Меня больше интересует другое, — заметил Зверь, — Одиночный ли это был монстр, или же существуют ещё такие?
— В любом случае, я бы больше не хотел с ними встречаться, — хохотнул Эконс, а потом, остановившись, добавил, — Мы пришли…
Он толкнул створку, и та легко, без скрипа, отклонилась в сторону. Они оказались в просторном кабинете, величиной в половину школьного спортзала. В дальнем его углу располагался письменный стол, заваленный какими-то бумагами. Рядом — небольшой диванчик старого образца. Напротив, у другой стены, стояли широкие белые полки с разными колбочками и пробирками пустыми или же с какими-то веществами внутри. Прямо возле дверей был умывальник с зеркалом. На потолке висела одинокая лампа, которая, тем не менее, освещала всю комнату до мельчайших деталей. Повсюду было развешено множество картин.
По контрасту с другими, виденными Риком, помещениями МТИ здесь, похоже, никто не убирался уже довольно давно. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли. В зеркале невозможно было разглядеть даже своего отражения. Потолок слева осыпался и даже слегка обвалился. С него в большом количестве свисали повреждённые провода, которые, как бы огрызаясь, то и дело искрили. Короче, руками лучше не трогать.
— Ну, вот мы и на месте, — выдохнул Джон, — Это его обитель. Любимая комната во всём МТИ, так сказать. Профессор оборудовал её специально для себя и, помнится, часто посиживал тут вечерами, ставя различные опыты и проверяя расчёты. Да что там, он даже спал тут! Наверное, поэтому он и решил остановиться именно здесь во время экспедиции. К тому же, безопасно и от портала недалеко. В общем, всё сошлось.
— Да, — сказал Рик, думавший в этот момент совсем о другом.
Он был в логове своего отца! Должно быть, именно здесь профессор совершал свои величайшие открытия, проделывал важнейшие эксперименты… Что та небольшая лаборатория у них дома? Там он скорее чувствовал себя скованным узником, нежели великим учёным. Здесь же он мог по-настоящему развернуться…
— Ладно, вы оставайтесь тут, а я пока разведаю, какие ещё места тут имеются, — прервал его размышления Хром и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
— Ну, что ты об этом думаешь? — поинтересовался Джон на счёт кабинета.
