Вот она, река, вот острова, камыш… Закашлялась и отвернулась: к противоположному берегу прибило мертвеца. Хорошо, не пошла купаться! Мало ли, сколько в воде утопленников!
Посох по-прежнему едва заметно пульсировал. Осмелилась прикоснуться к нему — прохладный, подрагивает. Надеюсь, энергии много, защитный круг продержится хотя бы пару часов. В отряде заметят исчезновения разъезда. На обычную прогулку не спишут: тут только погибают. Ланги проехали рядом со святилищем, быстро доберутся до реки. Придется защищаться — не хочу просто так сдаться лангам. Даже если останусь одна.
Порылась в одежде Эллана и отыскала кинжал. Сжала в кулаке и приготовилась к худшему.
Я достаточно прожила в замке магистра, чтобы выяснить уклад местной жизни. О патрулях знала не меньше, чем о травах.
Уловив щекой движение воздуха, резко обернулась и неловко замахнулась, вообразив, будто нас уже вычислили серые. Руку перехватили и легко обезоружили.
Я сначала напряглась, как струна, а потом выдохнула.
Эллан!
Как он меня напугал! Разве можно подкрадываться, вдруг бы убила?
— Читай мои мысли, пожалуйста! — скороговоркой пробормотала я. Запоздалая нервная дрожь сотрясала тело. — Почему ты не хочешь, я же дважды разрешила.
— Хорошо, — неожиданно бодро согласился лорд и положил отобранный кинжал возле моих ног. — Жаль, ты не владеешь ментальной речью, а то бы общались без слов.
С обнаженного Эллана стекала вода. Не удержавшись, подцепила пальцем одну из капель. Любовник фыркнул. Он выглядел на редкость спокойно для сложившейся ситуации.
Взгляд поневоле опустился ниже талии. Спокойно, даже слишком. Странно, а как же разрядка?
— Все уже, — Эллан потянулся за бельем. — Прибег к старому доброму способу.
Попыталась представить, в чем он заключался. Нарисованная воображением картинка вызвала легкую брезгливость. Лучше бы меня попросил!
— Ш-ш-ш, есть другие способы выплеснуть агрессию, — Эллан торопливо заканчивал одеваться. Мне бы поучиться такой скорости! Не прошло и минуты, а уже почти при полном параде. — Травмоопасные, но действенные. А теперь, — он посерьезнел, — давай убираться отсюда. Ланги тоже временно не могут открывать порталы, это дает фору.
— Куда идти?
Мысль об утомительной прогулке не внушала оптимизма. Стопчу ноги в кровь. Наверное, лучше сразу снять обувь: навсейские ботинки не для бега по пересеченной местности.
— В горы, — лорд указал на горизонт. — Ориентиры мне дали, не заплутаем. Сейчас подберу нам лошадок, и тронемся. Может, повезет, и у гряды сумею активировать портал. Магнитные бури редко длятся больше пары суток. Тут проверять не станем: остатки чар не развеялись, пойдет искажение. Исправлять и высчитывать долго, легче в чистом месте.
Слушала, кивала, а душа уходила в пятки.
В горах опасно, там война!
— Там свои, Дария, — отрезал Эллан и убрал кинжал в ножны. — А опасно здесь везде.
Съежилась, озираясь.
Долина превратилась в средоточие зла, а река окрасилась в алый цвет. Разумеется, все — игра воображения, но, увы, молчаливая красота — действительно занавес смерти. Недаром тут не поют птицы: слишком много магии. Она выжигает все живое.
Желудок неприлично напомнил о пище, сведя на нет высокие размышления. Эллан услышал и заверил, завтрак организует, но после беседы с Филиппом Соуреном.
— По моим подсчетам его уже перебросили в Умерру, как раз в один из гарнизонных замков. Поглядим, может, тот ближе. А уж стабилизированный портал в любом замке найдется и прекрасно работает в любых условиях — связь с Веосом нужно поддерживать.
— А если ланги?..
— Взрывают, — лорд уже рылся в кармане, ища пирамидку. — Ничего, — он ободряюще улыбнулся, — скоро переброшу тебя в Веос, закончится кошмар. Думай пока, куда хочешь.
— А тебя? — догадывалась, Эллан не оговорился. — Уйду одна я?
— Кому-то надо платить за помощь, — цепкий взгляд Эллана скользил по горизонту, выискивая врагов или поисковые импульсы. — Полагаю, либо пошлют разведчиком, либо попросят страховать молодняк в вылазке. Для другого нужны боевые маги, да и в строю давно не стоял.
Я бурлила от ярости.
Треклятые навсеи, почему нельзя помочь просто так! Своему, не чужому! Нет, Эллана засунут в тыл врага, откуда он может не вернуться. И что тогда? Получается, я… Да, именно так, я убью его.
Лорд покачал головой, но ничего не сказал, приложил палец к губам и потянулся к пирамидке связи.
Долгое время ничего не происходило, но вот в столпе света возник сосредоточенный брюнет. Бывший жених. На щеке — сажа, в руках — меч.
— Какого?.. — заметив меня, Филипп заменил крепкое словцо на «демона».
— Его самого, — горько усмехнулся Эллан. — И вам доброго утра. Леди Эрасса отправилась гулять и угодила в ловушку. Я, как видите, составил ей компанию.
— Короче! — невежливо оборвал брюнет.
Он явно торопился, может, мы даже выдернули его с поля боя, иначе зачем оружие?
Со времени последней встречи Филипп изменился: осунулся, похудел. Вместо пусть скромной, но дорогой одежды — поношенная куртка, грязная, некогда белая рубашка. Он зарос и больше не напоминал прожигателя жизни и покорителя сердец.
