Михаил спокойно кивнул и сел. Остальные сотрудники начали перешёптываться, обсуждая услышанное.
— На этом совещание окончено, — громко объявил Дядя. — Завтра приступаем к новому проекту. Михаил, задержись. У меня к тебе есть пара вопросов.
Зал начал пустеть, сотрудники спешили выйти, избегая лишних вопросов. Михаил остался сидеть, наблюдая, как Дядя не торопясь подходит к его столу. Дядя опёрся вытянутыми руками на край стола, за которым сидел Михаил, практически нависая над ним.
— Вы серьёзно думаете, что кто-то из нашей лаборатории причастен к этому? — спокойно спросил Михаил.
— Не только думаю, но и уверен, — гневно ответил Дядя.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака блокнот Михаила.
— Ловкость рук, Михаил… Я взял этот блокнот у тебя со стола, когда заходил последний раз в лабораторию. Ты знаешь, что там написано? — с усмешкой спросил он, листая блокнот. — Проект номер два.
— Вы хотите обвинить меня во всём? Не забывайте, что и вы в этом участвовали, — взвешенно ответил Михаил.
— Михаил, кто тебе поверит? Ты всегда был гениальным, но упрямым. Ты даже не представляешь, что натворил. Теперь, чтобы переставить установку на другое место, необходимо финансирование и время. Установку я, конечно, переставлю. Но самое главное — это упущенное время… Наши конкуренты…
Михаил перебил его:
— Да у вас нет никаких конкурентов! Вы их всех уничтожили! Оставьте людей в покое! Пусть живут вечно и радуются!
— Мальчишка! Ты хоть представляешь, что такое власть? И как её тяжело добиться? Я шёл к ней с самого низа. А ты, своей вечной жизнью, пытаешься отнять её у меня… — язвительно сказал Дядя. — Производство лекарств больше не приносит прибыли. Заболеваний практически нет. Кроме того, все стали питаться овощами и фруктами. Растения растут прямо под окнами, во дворах. А наша компания занималась полуфабрикатами. Но и это ещё не всё. Люди, живущие вечно, будут теперь летать по космосу, исследовать другие планеты, заселять их. И тогда мы навсегда потеряем доступ к ресурсам этих планет. Наша задача — опередить их. Поэтому, учитывая новые реалии, с завтрашнего дня мы полностью переключаемся на разработку грузовых кораблей. А твоя задача будет рассчитать вылет сверхатомов R11. И чтобы ты в этот раз не ошибся, все расчёты будешь производить под моим пристальным надзором.
Михаил твёрдо посмотрел на Дядю.
— Я в этом проекте участвовать не буду.
— Куда ты денешься? Гигантские сорняки на улицах. Сейчас все ищут виновного. Стоит мне только намекнуть… — Дядя тряс перед носом Михаила блокнотом.
— Отдайте! Блокнот! — Михаил соскочил с места, но Дядя ловким толчком усадил его обратно.
— Сидеть! Мальчишка! — приказал он.
— Я помог людям обрести вечную жизнь на Земле! — попытался встать Михаил, но Дядя снова толкнул его на место, прижимая столом к спинке кресла.
— Объяснишь это в суде. Даю тебе время подумать до завтрашнего утра. Сесть в тюрьму или продолжить работать в корпорации. А теперь всё. Совещание окончено.
Дядя перестал давить на стол. Михаил соскочил на ноги, пытаясь догнать Дядю, но тот быстрым шагом успел выйти из зала заседаний. Михаил остался стоять со сжатыми кулаками.
В кабинете Дяди было сумеречно. Свет вечернего солнца из огромного окна освещал интерьер. На фоне современного офиса выделялись два старинных объекта: напольные маятниковые часы в высоком деревянном корпусе с гирями и массивный дубовый стол. Дядя стоял возле часов, смотрел на циферблат, затем на свои часы на руке. Он открыл стеклянную дверцу шкафа часов и подвёл минутную стрелку немного вперёд.
— Михаилу удалось победить время. Гравитация. Вечная жизнь… Как ему пришло такое в голову? Он достоин руководить корпорацией. А я… почему он мне ничего не сказал о своих планах? На вечной жизни можно было неплохо заработать, — задумчиво произнёс он вслух.
Дядя взял со стола блокнот Михаила и начал читать.
— Он же всё это создал у нас в лаборатории. Неужели ему никто не помогал? Это надо выяснить…
Михаил вернулся с экстренного заседания. Лиля сидела на диване, смотрела телевизор. По телевизору говорили о переменах на Земле. Свечи на столе были потушены, шампанское ещё осталось.
— Как прошло заседание? — спросила Лиля.
— Твой дядя. Он угрожал мне, — тихо ответил Михаил, потирая запястье левой руки.
Лиля нахмурилась.
— Что он сказал?
— Он хочет, чтобы я помог ему добыть сверхатомы R10 из центра Земли и построить скоростные двигатели для грузовых космических кораблей. Без меня он не сможет это сделать.
— И что ты ему ответил? — с тревогой спросила Лиля.
— Я отказался. Теперь он будет угрожать, давить, использовать всё, что у него есть. Но, Лиля, если я соглашусь… Он уничтожит Землю. Я не могу этого допустить.
— Но он не может заставить тебя силой работать на него, — с энтузиазмом сказала Лиля.
Михаил остановился и удивлённо посмотрел на неё.
— Ещё как может. Твой дядя оплёл весь город своей властью. Он предложил мне выбор: тюрьма или работа в его корпорации.
— Думаю, нам надо лететь с Земли. Далеко, далеко, чтобы он нас не нашёл… — наивно предложила Лиля.