У Мираэль все прошло гладко. К практике у нее такой же талант, как у меня к теории. В общем, уже через три часа мы, счастливо визжа, неслись к выходу из Академии с явным намерением отметить успех во Льве. Радость нам подпортил Учитель, изловив у самых ворот почти что за шкирку и вручив небольшой сверток с просьбой передать его астроному, живущему на другом конце города.
- Передадите посылку и можете быть свободны, - наставлял Викториан. - Отдыхайте, веселитесь, до завтра поручений не будет. А с утра жду вас в Академии. Надо будет составить список поступивших в первый день.
По нашим вытянувшимся лицам он понял, какого мы мнения о предложенной работе и ее объеме, и поспешил успокоить:
- Там не так много имен. Не поверите, большинство провалилось. Растратили все силы на выпендреж перед стенами Академии, так что больше половины даже свечку зажечь не смогли, не говоря уже о других испытаниях. Переэкзаменовка у них будет только через месяц. Кстати, не забудьте себя вписать, вы поступили, и я уже заявил на совете преподавателей о своем патронаже над вами.
Магистр хитро нам подмигнул и растаял облаком дыма.
- Сам-то какой показушник, - возмутилась Мира, разгоняя дым руками.
- И где справедливость в этом мире? - поддакнула я, запихивая посылку в сумку подруги, пока та не видит. - Ладно, пойдем искать этого агронома.
- Астронома, - поправила Мира.
- Да, какая разница! Ты дорогу знаешь?
- Конечно, и даже короткую.
Выйдя в город, Мираэль быстрым шагом понеслась в круговерть узких улочек, таща меня за собой на буксире... И вот уже часа два мы петляли, поворачивали, натыкались на тупики и шли обратно, а потом снова поворачивали, поворачивали. Улицы становились все уже и грязнее, дома нависали над нами, почти полностью закрывая небо. Странная конструкция зданий пугала своей неустойчивостью: первые этажи шли ровно вдоль края мостовой, а вторые и, если были, третьи, выступали вперед. Некоторые из них были укреплены столбами и балками, но, в большинстве своем, они, почти падая без опоры, уже провисали вниз.
- Ты же говорила, за полчаса доберемся, - возмущалась я, постоянно оглядываясь по сторонам на подозрительных личностей, которые без особого смущения наблюдали за нами, поигрывая кастетами.
- Наверное, мы не туда свернули на пятой развилке, - смутилась Мира.
- А я говорила, что север в другой стороне, но ты ж меня никогда не послушаешь!
- Раз такая умная, сама бы показывала дорогу! - обиделась подруга.
- А я и не заявляла, что знаю, куда идти!
Мы бы и дальше ругались, но тупик впереди и робкое покашливание сзади испортили такую замечательную ссору.
- Чего надо? - развернулась я.
Их было трое - громилы в грязной одежде и с мерзкими рожами. Отвечать на вопрос они даже не подумали, только мерзко осклабились.
- Маяк сможешь сделать? - прошептала я Мире.
Девушка слегка кивнула, клацая зубами.
- Тогда плети, я их отвлеку.
Широко улыбнувшись (ну, не плакать же!), я размяла пальцы, хрустнув суставами, и выдала короткую серию заклятий, способных, как минимум, выкосить нам дорогу к свободе. Но, увы, простые заклятья типа пульсаров - взрывающихся сгустков энергии, фаерболов и молний отскакивали от них, не причиняя вреда, и разлетались в разные стороны, выбивая острую каменную крошку или щепки из стен. Похоже, плохие дяди подготовились к встрече с нами и запаслись амулетиками.
- А как тебе это понравится?
Я перенесла кусок соломы с крыши, сплющила его в маленький шарик, подожгла и кинула в ближайшего громилу. Такого поворота событий никто не ожидал. Это же не боевой заряд, поэтому амулет преспокойненько его пропустил. Мужик запрыгал по кругу, безуспешно пытаясь вытащить горячий комок из-за пазухи и сбить пламя с горящей рубахи. Один временно выбыл, уже легче.
Двое других, не обращая внимания на воющего подельника, с грозным рыком двинулись на нас.
- Маяк отправила и завязала его на тебя тоже, - сообщила подруга. - Что дальше?
- А дальше мордобой! Драться умеешь?
- Немного.
- Понятно. Видела, что я с тем придурком сделала? - Мира кивнула. - Давай такими зарядами по остальным!
Девушка была понятливая, поэтому в нападающих градом полетели горящие клочья соломы, выпавшие из стен камни и прочая неприятная мелочь. Я же ринулась в бой.
Ой, говорили мне еще в детстве, что против лома нет приема, если нет другого лома, а как бы он нам сейчас пригодился этот лом, желательно потолще. Мои удары по ногам не возымели действия, мужики даже не обращали на них внимания, загоняя нас к стене и отмахиваясь шипастыми дубинами от Мириных снарядов. Я попыталась сотворить ломик, но резерв был на исходе, поэтому у меня получилось что-то корявое и ржавое. При попытке применить оружие, то есть огреть им по голове ближайшего врага, оно рассыпалось в прах, равномерно окрасив бугая в рыжий цвет.
На этом мои магические силы благополучно миновали нулевую отметку. Судя по отсутствию активности со стороны подруги у нее была похожая история.
- Приехали, - философски прокомментировала сложившуюся ситуацию Мираэль.
