Не прошло и нескольких минут, как раздался скрежет металла, буйвол застыл неподвижно и даже перестал жевать. Звук послышался ближе, и порыв ветра донес хорошо знакомый запах самого опасного в мире существа — человека. Буйвол круто повернулся на задних ногах и кинулся прочь по ветру, но то, что он увидел, заставило его остановиться. Негр направил на него двустволку. Буйвол услышал оглушительный треск и увидел ослепительную вспышку, вырвавшуюся из странного предмета. Больше он ничего не почувствовал и безжизненной тушей свалился к ногам охотника.
Фотографии убитого буйвола и сторожа-негра, гордо держащего голову животного, появились во всех газетах. История Мбого, который в поисках спокойных мест проплыл по морю десять километров, произвела настоящую сенсацию. Долгое время она составляла главную тему разговоров. Люди пытались понять, почему буйвол поступил именно так, и сожалели о его печальной кончине.
Стремясь выяснить, что надеялся найти Мбого на этом маленьком острове, мы и раскинули здесь свои палатки.
Экспедиция покинула Мбоа-Маджи, основательно изучив эту часть побережья: мы проработали там более месяца, и первые ящики с коллекциями прибавились к нашему багажу или заняли место съеденных продуктов.
Завершив первый цикл исследований на африканском побережье и готовясь к путешествию на острова Мозамбикского пролива, чтобы в конечном итоге достичь Коморского архипелага, мы переправились на остров Медового месяца из Дар-эс-Салама на моторной лодке, которая затем в два или три рейса перевезла наш багаж.
Остров Медового месяца представляет собой одно из тех коралловых образований, которыми буквально усеяно море у восточного побережья Африки. Геологи считают их доказательством внезапных потрясений, имевших место в этой части Черного континента в третичный период истории Земли.
На заре этой эпохи Дар-эс-Салам еще не возвышался над поверхностью океана и берега Африки были расположены примерно на тридцать километров западнее, чем теперь. Там, где сейчас находятся Момбаса, Танга, Линди и Микиндани, бушевала вода и море покрывало саванну за Дар-эс-Саламом. Затем в результате колебаний земной коры участки морского дна, соответствующие нынешней береговой линии, поднялись из моря. Миллиарды кубических метров воды, отступая, бесконечным потоком обрушились в океан. Под напором этого потока уступ, образовавшийся на дне моря в результате поднятия, был прорван во многих местах, прорезан гигантскими каналами, которые дали выход воде. Так возникли расщелины, которые теперь расчленяют восточное побережье Африки, проникая на многие километры в глубь континента.
В некоторых местах эрозия была настолько сильна, что участки суши отделились от континента, и у новых берегов образовались острова. Древние коралловые отмели поднялись из моря, образуя острова, архипелаги и рифы. Так возник своеобразный участок океана, непосредственно прилегающий к африканскому побережью и усеянный тысячами больших и малых островов.
Остров Медового месяца — ближайший от порта Дар-эс-Салам. По воскресеньям катера и спортивные парусные яхты берут на него курс; прогулка довершается купаньем, завтраком на пляже, осмотром острова и игрой в Робинзона Крузо. Остров Медового месяца, ставший непременным объектом воскресных прогулок, превратился в очень благоустроенный уголок. Среди буйной растительности были проложены аллеи, окаймленные коралловыми глыбами; три каменных бунгало с верандами и цветущими садами приютились в тени баобабов. Колодцы и цистерны с водой позволяют утолить жажду, и два туземных сторожа, убийцы Мбого, благоденствуют на этом острове размером не больше, чем площадь Пьяцца-дель-Пополо в Риме. Правительство предоставляет коттеджи всем, желающим поселиться в них на короткий срок; при этом чаще всего посещают остров влюбленные парочки, которым он и обязан своим романтическим названием. Трудно придумать более подходящий приют для любви, чем этот сад, окруженный морем. Остров населен самыми грациозными представителями африканской фауны, животными с раскраской необычайной яркости. От зари до зари на острове нежно воркуют горлинки и распевают птицы, сверкающие оперением; повсюду порхают урании, красивейшие бабочки Черного континента, которые в тени баобабов, защищенные от морского бриза, устраивают свои любовные свидания. Местные и привозные цветы распускаются среди вечной весны, издавая чудесное благоухание.
Мы заняли первый попавшийся коттедж у самых зарослей, бросавшийся в глаза всякому, кто прибывал из Дар-эс-Салама. Это прочное строение с покатой крышей состояло из трех комнат и двух крытых веранд по обеим сторонам. Все население острова в лице двух сторожей-негров предоставило себя в наше распоряжение. Мы провели на острове двадцать дней, обследовав его весь, вплоть до самых укромных уголков.
