— Кстати! Кода, включи что-нибудь из "Ночных Клинков". Приобщимся к местной музыке
Конструкт коротко пискнул, и в наушники хлынула мелодия. К удивлению Дейна, группа Клеона оказалась не просто шумом — музыка цепляла. Ритм вгрызался в голову, и вскоре Краут поймал себя на том, что кивает в такт.
Квик-байк замедлил ход, когда магистраль плавно перетекла в пыльные окраины Арн-Милета. Город встретил Дейна гудением уличного движения и тусклым светом фонарей, пробивающимся сквозь густую завесу смога. Небоскрёбы здесь были ниже, чем в столице, но не менее угрюмыми — серые громады из бетона и стали, покрытые трещинами и пятнами ржавчины, тянулись к небу, словно обветшавшие стражи. Между ними пролегали узкие улочки, забитые квик-карами, дронами доставки и редкими пешеходами в потёртых плащах с поднятыми воротниками. И, конечно же, мрачная колонна в самом центре города.
Дейн свернул с главной дороги, следуя координатам, которые он заранее ввёл в навигационный блок байка. Улицы становились всё уже, здания — всё более обшарпанными. Голографические вывески мигали реже, а те, что ещё работали, предлагали дешёвое синтетическое пиво или ремонт квик-техники "без лишних вопросов". Наконец, байк остановился перед невысоким строением из потемневшего металла, втиснутым между двумя заброшенными складами. Над входом висела табличка, выцветшая от времени: "Стуро Пулл. Частные расследования". Буквы были кривыми, будто кто-то вырезал их вручную плазменным резаком и не особо старался.
Дейн заглушил двигатель. Он снял шлем, провёл рукой по влажным волосам. Он убрал шлем в багажник и увидел шляпу подаренную Ледой. Он хмыкнул и решил натянуть на голову. Для солидности. Краут бросил взгляд на Коду, который всё ещё жужжал в своей нише. "Оставайся здесь," — коротко бросил он, не ожидая ответа. Конструкт пискнул огоньком в знак согласия.
Дверь офиса была приоткрыта, и изнутри доносился скрип старого вентилятора да приглушённый звук шагов. Дейн толкнул её ногой и шагнул внутрь. Помещение встретило его полумраком и запахом застарелого табака, смешанного с чем-то синтетическим — возможно, дешёвым кофе из капсул. В тесной приёмной стоял продавленный диван, заваленный мятыми журналами, и столик с треснувшей столешницей. За перегородкой из мутного пластика виднелась фигура мужчины, который, судя по звукам, собирал вещи в поспешной суете.
— Стуро Пулл? — голос Дейна прозвучал резко, отразившись от голых стен.
Фигура замерла, затем медленно обернулась. Перед Дейном стоял мужчина лет пятидесяти на вид — хотя, учитывая повсеместную генетическую терапию, ему могло быть и семьдесят, и больше. Высокий, чуть сутулый, с широкими плечами, которые выдавали былую силу, но сейчас казались слегка обмякшими под тяжестью лет. Лицо Стуро было словно высечено из камня: резкие скулы, глубокие морщины вокруг глаз и тонкие губы, сжатые в привычной гримасе недоверия. Седые волосы, коротко подстриженные, топорщились над высоким лбом, а в правой руке он держал потёртый кейс, явно собираясь уходить. На нём был старый плащ цвета выгоревшего асфальта, видавший лучшие дни, и тяжёлые ботинки с магнитными подошвами, какие обычно носили бывшие силовики.
— Кто спрашивает? — голос Стуро был хриплым, с лёгким акцентом, выдававшим столичное происхождение, давно вытравленное жизнью на периферии. Его серые глаза быстро прошлись по Дейну, оценивая: от ботинок до небрежно застёгнутой куртки, выглядывающей из-под неё кирасы и шляпы.
Дейн шагнул вперёд, вытащил из кармана жетон Утвердителей и поднял его так, чтобы свет от тусклой лампы на потолке отразился от металлической поверхности.
— Дейн Краут, работаю на Утвердителей. Хочу поговорить.
Стуро прищурился, глядя на жетон чуть дольше, чем требовалось. Его пальцы сжались на ручке кейса, но лицо осталось непроницаемым. Он явно знал, что Утвердители — не те гости, которых можно просто выставить за дверь, даже если это просто подрядчик. Наконец, он коротко кивнул и отступил в сторону, жестом указав на дверь за перегородкой.
— Ладно. Заходи.
