— Медея, свет мой… прими меня… веди нас к пробуждению, — бормотал он, голос дрожал от экстаза. Увидев Дейна, он не дрогнул, лишь улыбнулся шире и вдавил кнопку.
Взрыв. Оранжево-белая вспышка резанула по глазам, ослепив Дейна, а ударная волна швырнула его назад через дверной проём. Стены квартиры разлетелись в пыль с хрустом ломающегося камня, потолок рухнул с оглушительным треском, балки и куски штукатурки посыпались вниз. Пол под Хаасом треснул, как стекло, и провалился, утянув его в ревущий огненный хаос — крик Хааса оборвался в грохоте. Осколки бетона и раскалённые куски металла хлестнули по коридору, словно шрапнель, один просвистел у виска Дейна, другой вонзился в стену рядом. Жгучий воздух, обжёг лицо и лёгкие.
Дейна отбросило к лестнице, щит на поясе коротко загудел, вспыхнув синим, и поглотил часть удара, но тут же вырубился с шипением перегретой системы. Он рухнул на спину, врезавшись в перила — старое дерево треснуло под его весом, едва не сломавшись. Пыль забивала горло, в ушах звенело от раскатов взрыва.
Здание содрогнулось, сверху донёсся низкий гул — этаж выше обрушился, завалив коридор грудой обломков. Сквозь едкий дым и пыль наемник разглядел, как квартира Хааса превратилась в чёрную дыру: стены исчезли, из провала вырывались языки пламени, жёлтые и красные, как расплавленная сталь. Взрывчатка сдетонировала не полностью — внизу вспыхивали запоздалые заряды, каждый хлопок сотрясал дом. Стены трещали, пол под Дейном накренился, уходя вниз, и он, подняв револьвер, пополз к лестнице, цепляясь за остатки перил, что крошились в руках.
Чудом он успел спуститься — ботинки скользили по осыпающимся ступеням, — когда верхний этаж рухнул с финальным рёвом, погребая всё под тоннами бетона и арматуры. Кашляя от пыли, Краут вывалился наружу через пролом в стене. Приземлился на кучу мусора — ржавые балки и обломки досок вдавились в спину, — задыхаясь, с гудящей головой и рёбрами, что ныли при каждом вдохе. Квик-байк стоял в нескольких метрах, а Кода жужжал над ним, издавая тревожный писк.
Но времени на отдых не было. Сквозь шум Краут уловил низкий, нарастающий гуд сервомоторов и тяжёлые шаги. Конструкты. Он стиснул револьвер — пальцы, всё ещё дрожавшие от адреналина, обхватили шершавую рукоять крепче, — и рванулся в сторону, уходя с линии огня. Из дыма вынырнули две боевые машины: массивные, серые, с бронированными корпусами, покрытыми царапинами и копотью, их турели на плечах жужжали, разворачиваясь. Металлические ноги впечатывались в землю с глухими ударами, оставляя в пыли глубокие вмятины. За ними мелькнули силуэты Пепельных — тёмные фигуры в масках, с винтовками наперевес.
Наемник выстрелил первым, пуля с визгом угодила в сустав одного из конструктов — сочленение треснуло, издав резкий скрежет, и конструкт пошатнулся, заискрив правой ногой. Ответная очередь из турели рявкнула, как автоматный кашель, пули прошлись над головой, выбив сноп искр из стены — куски штукатурки осыпались на плечи. Дейн рванулся к квик-байку, отстреливаясь на ходу. Эти несколько метров стали гонкой на выживание: лазерный импульс с шипением опалил рукав, оставив чёрный след и запах палёной плоти. Он стрелял в ответ, целясь в уязвимые сочленения машин — ещё одна пуля попала в турель второго конструкта. Турель заклинило, издав протяжный визг она взорвалась. Первого задело, он споткнулся, рухнул с оглушительным лязгом, подняв облако пыли, а Пепельные открыли огонь из лазерных винтовок.
Дейн прыгнул к байку, вцепившись в руль, пальцы сомкнулись с хрустом. Кода молнией нырнул в нишу, его жужжание заглушил рёв двигателя, что взревел, как раненый зверь, когда Дейн выкрутил ручку газа. Байк рванул вперёд, а очередной выстрел разнёс кучу мусора позади, подняв фонтан грязи и ржавых обломков. Он вырвался на улицу, оставляя за спиной дымящиеся руины — чёрный дым поднимался над провалом дома, смешиваясь с запахом горелого пластика и раскалённого камня.
Сзади загрохотали моторы — два квик-кара выскочили из-за угла, их кузовы, серые и заляпанные грязью, блестели в отсветах уличных фонарей. Следом показались три квик-байка, их движки выли пронзительно и высоко — на каждом восседали водитель и стрелок, оба в масках с затемнёнными визорами и в усиленной броне. Эти Пепельные были экипированы лучше, чем в прошлый раз: винтовки с лазерными прицелами, бронежилеты — не та шваль с окраин Арн-Холта, а настоящие "революционеры".
