В комнату вошел Кессель. Он увидел меня лежащим в постели.
- О, Фриц, что с вами? - обеспокоено воскликнул Кессель и бросился ко мне. И в этот миг грянул выстрел. Винер все-таки нажал на спусковой крючок.
Кесселя спасло чудо. Отпрянув назад, он резко обернулся и, увидев, кто стрелял в него, выхватил длинный стилет. Винер, отбросив бесполезный уже пистоль, тоже выхватил кинжал и кинулся вперед
Они дрались как дикие звери. Летела и раскалывалась мебель. Билась посуда. А я сидел на стуле, стараясь не упасть, и как зритель в театре наблюдал за разворачивающейся схваткой. Сходство со сценой прибавляло, что их яростный бой будто обтекал меня. Только раз осколок стеклянной бутылки, расколоченной о стену, оцарапал мне лицо.
Сперва од одевал лекарь, делая ловкие выпады, умело загоняя в угол противника, чей рукав уже был в крови. Но тут Кессель изловчился и сильно ударил врага ногой, прижав его к стене. Практически это была победа. Осталось только нанести точный удар и пригвоздить Винера к доскам. Я с облегчением видел, что схватка завершается, что злодей вот-вот будет повержен. И моя жизнь будет спасена...
И вот роковой удар нанесен твердой рукой Ханса Кесселя. Но... в последний момент, невероятно изогнувшись, лекарь увернулся и по самую рукоятку вонзил кинжал в грудь моего соседа.
Смерть пришла к Кесселю быстро. И в утешение можно было лишь отметить, что бедняга не мучился. Это был достойный человек.
Отдышавшись, потерев порезанную щеку, Винер выдернул из груди убитого лезвие, протер его о камзол жертвы и направился ко мне. Нагнулся, уставившись на меня своими выпученными глазами, отвел руку с кинжалом...
Я зажмурился, понимая, что пришел и мой конец Еще секунда жизни, еще...
- Пожуйте. - Винер протянул мне пластинку из спрессованных листьев. - Это лекарство. Помогает.
Я послушно взял пучок пластинки, от которой пахло мятой и еще чем-то очень неприятным. Тем временем Винер тщательно обследовал карманы убитого.
Лекарство, а это было именно лекарство, а не яд, подействовало минут через пять. Слабость и боль начали уходить.
- Вам нельзя здесь оставаться, - сказал Винер довольно добродушно, что казалось невероятным после всего происшедшего между нами. - Вы сможете встать?
Несколько минут назад я ответил бы однозначно - нет. Но сейчас способность быть полноценным хозяином своего тела возвращалась ко мне.
- С трудом...
- Значит, можете, - он взял меня под локоть и помог мне подняться, протянул еще пучок снадобий и, перекинув мою руку через свое плечо, потащил к выходу. Он оказался неожиданно силен.
Остаток пути я прошел сам, он только поддерживал меня за локоть. Мы шли по каким-то угрюмым окраинам, где я никогда не бывал Наконец добрались до большого каменного двухэтажного дома.
Винер помог мне подняться на второй этаж в просторную спальню, крошечные окна которой были зарешечены. Он налил мне какой-то настойки, и я провалился в сон.
* * *
Утром, несмотря на боль и слабость, я все же не только мог подчинить свое тело разуму, но даже готов был потребовать надлежащие случаю объяснения у Винера. Собственно, я так до конца и не знал, чего от него ожидать.
- Завтрак готов, одевайтесь, - сказал мне Винер, появившийся в спальне.
Вскоре я восседал в большой комнате на первом этаже за столом, заставленным различными яствами, но есть мне не хотелось, и Винер заметил это.
- Вы должны перекусить. Иначе силы не вернутся к вам.
Я нехотя потянулся за куском хлеба и отхлебнул из кружки слабого вина, разбавленного водой. Я хотел уже было начать серьезный разговор, но Винер опередил меня.
- Я должен принести извинения за вчерашнее. Я жестоко ошибся, и моя непонятливость едва не стала причиной большой несправедливости и несчастья.
- Вы очень любезны, - бросил я саркастически.
- Напрасно язвите, Фриц! - повысил голос хозяин. - Я действительно любезен, и если вы изволите выслушать меня до конца, то быстро убедитесь в этом. Кроме того, уверяю вас, я не такой плохой человек, хоть это и звучит немного хвастливо.
- А зачем тогда убили Кесселя? Он тоже был неплохой человек.
- Тут вы жестоко ошибаетесь.
- Почему?
- Герр Кессель был Магистром сатанинского Ордена!
Следующие полчаса я, разинув рот, слушал рассказ лекаря Винера.
- История Темного Ордена насчитывает не одну тысячу лет. Когда оплотом цивилизации был таинственный Египет, они назывались "Дети царства теней", позже, в Древней Греции, - "Сыны Стикса". Возможно, истоки этого Ордена кроются в загадочной Атлантиде...
- Атлантида Платона? - удивленно воскликнул я
- М-м.
- Но это легендарное царство, куда Платон поместил воображаемое идеальное общество!
- Да что вы!... Я своими глазами видел свитки, где упоминается об утонувшем острове... Еще одиннадцать тысяч лет назад Атлантида была так же реальна, как сегодня реальна Америка.
