Худенького Мишу не на шутку придавили оба молодца, и он еле выбрался из этой кучи - малы. Кое-как придя в себя, он стал искать, чем же связать нападавших, на спинах которых так и сидели купец и Никита. Тут дверь номера открылась, оттуда с опаской выглянул Минька, державший в руках какие-то веревки. Он подошел поближе и стал тараторить, захлебываясь от эмоций:
- Вы только ушли, а тут эти, стали стучать, двери ломать, а никто не шел, я стол еле придвинул, дверь подпер, а они все ругались, что вы вчера обманули их хозяина. Я так боялся, хорошо, что ты, дядька Никита и вы, ваше благородие Михаил Иванович, пришли!
- Ты молодец, не растерялся, а теперь беги вниз к хозяину и кричи громко, зови на помощь, грозись, что мы жаловаться будем градоначальнику. А мы тут посторожим этих молодцев, - Никита пыхтел, связывая руки нападавшим.
Кое-как прислонив их к стене, все стали ждать начальства. Хозяин пришел достаточно быстро, но сделал вид, что он не причем, хотя, наверняка, ему "отстегнули", чтобы он не вмешивался в эту ситуацию. Нападавшие тоже смекнули, что их защищают, стали оправдываться, что ничего плохого не хотели, а просто хозяин отправил их за Михаилом, пригласить того в магазин, хотел предложить ему и свой товар, что они" белые и пушистые" и никого обидеть не хотели.
Но больше здесь Миша оставаться побоялся - напали раз, нападут еще, и теперь не знал, что ему делать. Он коротко рассказал Нифонту обо всей этой истории и был очень рад, когда тот предложил всем им перебраться в его дом, где никто их не тронет. Молодцев связанных они так и оставили в коридоре - пусть хозяин с ними разбирается!
Миша был и очень рад этому предложению, и поражен - пригласить незнакомого человека в свой дом, поверив в его историю - в будущем ни каждый на такое был способен. И он от души поблагодарил своего нового знакомого. Забрав все вещи, и не рассчитавшись - не за что было, они тут же сели в возок купца и поехали к нему в дом, который оказался совсем рядом.
Дом был каменный, основательный, внушающий почтение. На первом этаже была лавка, на втором - жила семья купца. Приказчики в лавке здоровались с Нифонтом с уважением, но без подобострастия, видно было, что его почитали и немного побаивались. На Мишу и его компанию посмотрели с интересом, но от дела не отрывались - продолжали обслуживать покупателей, которых, несмотря на раннее время, было много, видно было, что лавка пользуется успехом.
Наверху их уже ждали, видимо, хозяйка успела из окна увидеть. Жена Нифонта была такая же крепкая, какая-то уютная, сразу располагающая к себе. Она поклонилась незнакомцам спокойно, без удивления - такие гости тут были, судя по всему, не редки. Рядом с ней за ее широкими юбками пряталась девчушка лет трех-четырех, которая хотела подойти к отцу, но застеснялась незнакомцев. Но Нифонт, поклонившись жене, тотчас подхватил ее на руки и, с едва скрываемой любовью, произнес:
- Знакомься, Михаил Иванович, супруга моя Матрена Степановна, да доченька Василисушка.
- Прекрасная и Премудрая,- улыбнулся Миша. Ему все больше нравился его новый знакомый.
- Еще какая, уже сейчас всех радует. А сынок старшенький, Захарий, в где-то на улице с мальчишками бегает, видел уж нас, сейчас прибежит. Но что мы на голодный желудок разговариваем, зови-ка, жена, всех за стол, позавтракаем, и слугу твоего, и мальчонку тоже накормить надо.
- Никита мне не только слуга, но и помощник и охранник хороший, я без него никуда. А мальчонка к нам сам пришел, да и еще моим полным тезкой оказался. Как такого выгонишь, вот уже и пригодился - без него эти бы разбойники в номер попали и все мои вещи унесли,- Миша говорил и видел, как довольно улыбается от его слов Никита и расцветает Минька.
- Ну тогда пусть с нами садятся, раз такие молодцы!- и это понравилось Мише больше всего.
Правда, он сидел рядом с Нифонтом, который так и не спустил с колен свою дочку, а Никита и Минька сидели на краю стола, но и это было большой честью - никогда ни один дворянин не сел бы за один стол с купцом, а уж про его слугу и неизвестного крестьянского мальчишку и говорить не приходится.
- Нифонт Петрович, вы вот человек знающий, подскажите, как мне на Миньку, Михаила то есть, бумаги какие-никакие выправить. А то получается, что Минька беглый, его следует вернуть в деревню или сдать в Земскую управу, которая отправит его обратно. Сами знаете, "без бумажки ты букашка, а с бумажкой - человек",- Миша как раз кстати вспомнил присказку из будущего.
- Как ты сказал? Ха-ха-ха! Надо запомнить!- и Нифонт от всей души рассмеялся.
- А про документы что-нибудь придумаем, не переживай. Есть у меня связи в Земской управе, завтра похлопочем, но уж без "барашка в бумажке" тут не обойдешься.
- Это-то понятно, не обижу.
-Ты сам-то как, не против с нами поехать, или в деревню вернешься? - Миша, улыбаясь, смотрел на мальчишку. Но его испуганный вид сразу дал ответ на его вопрос.
