В тот день к королевскому дворцу то и дело подъезжали вереницы карет и пыхтящих мобилей, и даже бофортам в небе было тесно. Приглашенных на бал было столь много, что барон, который, как и все мало-мальски значимые аристократы, был приглашен на сие мероприятие, опасался даже - а вместит ли дворец всю эту разодетую в пух и прах толпу? Оказалось, вместил, и в положенное время был дан старт новому бальному сезону... Играл оркестр, смеялись люди, звенели бокалы, шуршали платья, стучали каблучки, и только небеса вздыхали, глядя на это веселье. Кто-то потом говорил, что видел на лестницах Плачущую госпожу - предвестницу трагедий, кто-то судачил, что, дескать, нельзя было устраивать такую гулянку в день столь значимого для страны святого, который, по легендам, спас однажды Иллодию от страшного зла и катастроф, ибо был он ключом, а кто-то молча, но с опаской ожидал государственных переворотов...
Ближе к полуночи во дворце началась перестрелка - во дворец проникли члены тайного общества "Второцвет" - как оказалось, среди стражников оказался засланный человек, который помог им пробраться в самое сердце города. Были убиты несколько высокопоставленных государственных деятелей и представителей древних родов. Целились и в короля - но верные гвардейцы из особого полка калиспийцев успели защитить Его Величество и вывести тайными ходами. Увы, жизнь его двум старшим сыновьям гвардейцам сохранить не удалось - еще один из предателей был среди их приближенных молодых дворян. Два первых наследника были вероломно убиты. Впрочем, это были не все потери королевской семьи. Защищая любимого брата, погибла и Ее Высочество Лана, а в другом конце зала был ранен ее любимый супруг граф Иллиан - он отправился в чертоги Всеединого спустя несколько суток. Трое детей короля были убиты, и сам он, получив удар, в скором времени скончался, оставив преемником своего третьего сына - принца Адриана, которому и пришлось взять бремя короны на себя. С тех пор он и правил страной, вступив на трон в двадцатилетнем возрасте.
Почти в таком возрасте, как я сейчас, подумалось мне.
- Печальная история, - со вздохом сказала я.
- Печальная, - согласился барон. - Вся страна оплакивала ушедших...
- Ну, уж и не вся, были и те, кто радовался, - неожиданно зло произнес барон. - Да только всех их находили и будут находить.
Я еще раз поглядела на фотографию родителей своей копии. Мне вдруг стало совсем грустно. Сбоку, там, где висело большой зеркало, раздался всхлип. Мэй-Линн подслушивает или?..
- Что с вами, юная госпожа? - удивленно спросил барон. - Так сильно повлияла на вас эта печальная история?
- История печальная, но, - смахивая слезу, улыбнулась я виновата, - это, наверное, тоска...
- По дому? - участливо спросил маг.
- По родным, - зачем-то сказала я правду, хотя старалась эту тему не поднимать. - Дело в том, что я росла со своим дедом и теткой, и никогда не видела ни мать, ни отца. И вот я вижу отца и мать той, которая похожа на меня, как две капли воды. И теперь...
Договорить я не успела. В кабинет влетел Ратецки и вежливо поклонился, с опаской кося темными хитрыми глазами на дверь.
- Господа, юная госпожа, прошу простить меня за то, что перебиваю, но у нас форс-мажорные обстоятельства, - сказал он извиняющимся тоном, в котором однако, было некоторое предупреждение.
- Какие еще обстоятельства? - с недоумением спросил барон.
- Ее Высочество Амелия прибыла в Исворс-блоук с краткосрочным визитом.
Наставники в священном ужасе глянули друг на друга.
- Кто?! - вскричал барон потрясенно. А маг даже с кресла вскочил.
- Королевская принцесса Ее Высочество Амелия...
- Не надо регалий! - заставил замолчать слугу барон. - И где она?! С какой целью прибыла сюда?!
- Поднимается по лестнице, думаю. Ее Высочество желает увидеть племянницу, - глянув на меня, Ратецки поклонился. Я немного смутилась. Хоть и пыталась войти в роль принцессы Мии, но непривычно было видеть, как взрослый мужчина почтительно склоняет голову перед тобой. К этому сложно привыкнуть.
- О, Всеединый! Ратецки, ты можешь ее как-нибудь убрать?
В глазах слуги появился интерес. Он даже выгнул темную бровь дугой.
- Да не то, о чем ты подумал, идиот! - рявкнул барон. - Можешь заставить ее подождать?!
Ратецки растерянно развел руками. Кажется, всесильный слуга не мог противостоять визиту этой женщины.
- А если она обо всем узнает?! - с ужасом воскликнул маг. - Я не хочу на виселицу!
- Заткнитесь! И делайте то, что я скажу!
Барон быстро сориентировался. Он выругался тихо, вскочил со своего стула, на котором сидел за столом в центре библиотеке и спешно помогая мне снять дощечку, которая должна была укрепить мою осанку, нервным жестом велел мне сесть на свое место, а сам с почтением встал рядом, как, впрочем и Эддисон, спешно поправляющий мантию, дабы выглядеть пристойно.
