— И поднял весь дом на ноги! — тяжело вздохнул Шэрол. Чувствовалось, что забота отца была ему в тягость. А вот я… Почувствовал укол зависти. Моё времяпрепровождение, например, интересовало Магрит только в том случае, если уроки не были выполнены либо надлежало привести себя в порядок к визиту родственников, дабы не ударить в грязь лицом… Хотя чего греха таить: ваш покорный слуга постоянно это делал. Ударял в грязь то есть.
— Значит, я показался dou Роллене кровожадным? — Насмешливо кланяюсь белокурой прелестнице, прячущейся за спиной старого графа. — Отчего же? Неужели слова и действия дали повод считать неотёсанного провинциала опасным?
Она молчит, кусая пухлую губу. Отвечает отец Шэрола:
— Прошу простить юное воображение, благородный лэрр! Дама была обеспокоена участью своего кавалера… Да и меня, старика, заставила поволноваться… Ну, слава богам, всё разрешилось благополучно, и я могу спокойно отправиться в постель… Доброй ночи, господа!
Когда старый граф в окружении слуг и в сопровождении Роллены, на прощание подарившей мне весьма грозный взгляд, ушёл в дом, Шэрол усмехнулся:
— В постель, как же! С книгами своими будет возиться, знаю я его…
— С книгами?
— На службе ему мало, можно подумать!
— А кем у нас служит папа? — Любопытство высунуло нос из норки.
— Хранителем Королевской библиотеки, — с тщательно скрываемой гордостью проворчал Шэрол.
Ай-вэй, какая удача! Мне несказанно повезло…
— Как вы думаете, граф, ваш отец не будет против моего визита?
— С какой стати? — пожал плечами молодой человек. — Думаю, он даже будет рад поговорить с живым лэрром… О, простите!
— Ничего… — Я задумчиво пожевал губами. — Скажем, завтра во второй половине дня… Предупредите, что я загляну к нему по месту службы.
— С удовольствием! Со своей стороны хочу спросить: когда будет возможна новая встреча с эльфом? Для меня и… ещё для кого-нибудь?
— Не раньше чем послезавтра. Или нет, лучше через два дня. Он слишком устал с дороги…
— Тогда через два дня в это же время? — настойчиво уточнил Шэрол.
— Именно так! Будем ждать вас и уповать на ваш талант в выборе приглашённых. — Подмигиваю.
— Постараюсь не обмануть ваше доверие. — Он совершенно серьёзно и уважительно поклонился. — Может быть, отправить с вами слуг? Уже темно, и на улицах неспокойно…
— В столице? — хохотнул я. — По сравнению с иными краями у вас тут тишь да гладь! Не тревожьтесь, граф, со мной ничего не случится… До встречи!
Шарахнувшись в сторону от неожиданно пересёкшей мой путь тени, я пожалел, что отказался от предложения Шэрола, но в следующий момент облегчённо вздохнул, потому что напугавшим меня сгустком мрака оказался не кто иной, как Курт.
— А ты что тут делаешь? Кошельки срезаешь? Так ведь все уже давно спят… — удивляюсь я, а паренёк, довольный тем, что заставил вздрогнуть лэрра, ухмыляется:
— Да вот за вами шёл…
— Для чего? Опять сказать «спасибо»?
— Ну да!
— За что на этот раз?
— Вы же мне разрешили послушать, как эльф поёт, — пояснил воришка.
— Ах это… Но как же ты слушал?
— Под окном сидел. — Улыбка Курта становится ещё шире.
— Под окном, значит… И сильно замёрз?
— Ну есть маленько… — соглашается парень.
— Мог бы и в дом зайти!
— Кто б меня пустил? Разве что… — Он хитро прищурил один глаз.
— Нужно было просто постучаться и попросить, — нравоучительно заметил я. — Открыть дверь легче, чем распахнуть сердце, правда, кто не умеет делать первое, не обучится и второму… А тот, кто предпочитает прокрадываться в дом тайком, не достоин ни второго, ни первого!
— Да не крался я… — обижается воришка. — Постоял в саду немного, делов-то…
— Ладно, я не сержусь… Только в следующий раз приходи открыто. Просто позови меня… Понял?
— Что ж не понять? — шмыгнул носом Курт. — Только я б лучше в дом книжника наведался, он побогаче будет…
— Книжника? А, ты имеешь в виду Галеари… Ну уж нет, и не думай! Не нужно доставлять неприятности этим милым людям.
— Да не буду я! Вы уж меня совсем за негодяя держите!
— Прости, но среди воровской братии у меня знакомых нет, так что понятия не имею, можно ли вам доверять или лучше спрятать кошелёк понадёжнее.
Парень было надулся, но сообразил, что я всего лишь хочу его поддразнить, и махнул рукой:
— Всё бы вам смеяться…
Курт плёлся за мной почти всю дорогу, стараясь, впрочем, не попадаться на глаза редким патрулям. Я в свою очередь делал вид, что не замечаю тощей фигуры, мелькающей на границе зрения. Зачем воришка шатался по ночному городу? Хотел меня ограбить? Ерунда! Он прекрасно знает, что взять с лэрра нечего… Тогда в чём причина? Не мог же парень волноваться о моей безопасности, рискуя собственным благополучием? Городской Страже, боюсь, он не смог бы доказать, что всего лишь прогуливался в ночи со своим приятелем… Забавно. Хочет выслужиться? Но я ясно дал понять, что не могу обзавестись слугой. Так почему же…
В таких нелепых раздумьях я поднялся на второй этаж особняка Агрио, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить женщин. Но предвкушение мирного сна в тёплой постели позорно сбежало, стоило мне переступить порог своей комнаты: в кресле, развёрнутом к двери, вечным укором восседал эльф.
