— В любом случае, это мой коллега… опосредованный, — поправился он. — Помнишь моего одноклассника Антона? Нет? Ну, неважно… в общем, — подытожил он, с неудовольствием отмечая, как начал путаться в словах, — мы с ним случайно встретились. Я позову его. Он, наверно, все равно откажется.
«Приглашаю на обед. Не расстраивай меня своим отсутствием, дорогуша».
Он почти отправил сообщение, но остановился. Стер последнее слово — и тогда отправил в полной уверенности, что Антон не придет.
Он пил с мамой кофе, рассказывал о Спилеце, умалчивая, что после него Марика при отвратительных обстоятельствах выдворили из Альянса, и смотрел фотографии, которые и так уже видел в Сети. Мама в море… мама в шезлонге… мама с барменом, у которого кожа такая черная, словно он обуглился на пляже. Мама была абсолютно счастлива и уверена, что ее сын идет верной дорогой к самой вершине карьеры в Альянсе. А он так и не подобрал слова, чтобы рассказать ей о полиции.
Звонок в дверь раздался спустя пару часов, когда Марик начал скучать. Мама упорно сидела за столом, словно ей было удобнее на стуле, чем на диване, и продолжала вести беседу, то и дело ненавязчиво спрашивая, не произошло ли изменений в его личной жизни.
К сожалению, хотел ответить он, изменения случились только в карьерном плане, и в целом жизнь стала гораздо хуже, чем была.
Он вскочил из-за стола и торопливо пошел к двери. Просто соседи зашли поздороваться. Или Снорри забежал узнать, все ли им нравится, и не стоит ли ему сменить шеф-повара. Не посетит же его Антон?..
Марик распахнул дверь.
— Ты пришел, — выдохнул он.
Антон едва заметно пожал плечами и посмотрел вдаль коридора. Марик отступил в сторону.
— Проходи. Это моя мама…
— Здравствуйте, госпожа Павор, — вежливо сказал Антон и чуть склонил голову.
— А это Антон, — как можно беспечнее сказал Марик.
— Приятно познакомиться, — прохладно ответила мама.
Зря, наверно, позвал его на семейный ужин. Мама будет перетягивать все внимание на себя, Антон станет жаться в угол, мечтая сбежать… Антон стянул ботинки, через голову снял толстовку и пристроил ее на крючок.
— Можно руки вымыть? — спросил он.
Мама чуть прищурилась.
— Я провожу тебя, — сказал Марик. — Мама, поставь, пожалуйста, еще одну тарелку для нашего гостя…
Антон, проходя по коридору, оглядывался.
— У вас большой дом, — тихо сказал он. — Красивый.
— Ага, — негромко ответил Марик, — а ремонт в последний раз мама сразу после свадьбы затеяла… Так и боюсь, что потолок мне на голову упадет. Вот ванная.
Антон закрыл за собой дверь. Оставшись ждать его, Марик машинально одернул рубашку, проверил, все ли нужные пуговицы застегнуты и все ли стратегически важные расстегнуты. Закатав рукава по локоть, он тут же раскатал их обратно, вспомнив о шрамах. Дома он их не прятал. Но Антону лишний раз показывать след своей слабости не хотел.
Зашумела вода. Марик пару раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. Все в порядке. Просто вечер в кругу семьи и, скажем так, друзей. Завтра днем он уедет. Антон недолго побудет рядом. Все будет хорошо.
Антон вышел из ванной, смущенно улыбнулся и сказал:
— Ну, веди. Надеюсь, я не облажаюсь.
— Просто не спрашивай, сколько маме лет, — сказал Марик, — и ты станешь ее любимчиком.
Мама уже восседала за столом, неестественно выпрямив спину. Завидев ее поджатые губы, Марик заподозрил недоброе.
— Марик говорил, что вы случайно встретились, — заявила мама, накладывая себе в тарелку салат из авокадо.
— Ммм… да, так и было, — уклончиво ответил Антон. Марик украдкой наступил ему под столом на ногу. — Все выглядит так вкусно. Вы здорово готовите.
— Это еда из ресторана. Я не готовлю.
— Ясно, — сказал Антон и наступил на ногу Марику.
А как я мог предупредить, мысленно вопросил Марик.
Обед протекал все так же печально. Марик болтал о реструктуризации Альянса, о которой говорили третий год, но ничего не делали, мама спросила Антона о его карьере, и на его рассказ о парне, который взял семь детей в заложники, проронила:
— Было бы странно, не задержи вы его. А я вас помню, — вдруг сказала она.
— Да, госпожа Павор?
— Зоя. Зовите меня по имени. Да-да, помню, — продолжила она, глядя немигающим взглядом на Антона. — Вы учились вместе с Мариком, а потом гуляли с его девушкой, пока он…
— Мама, — зло сказал Марик. — Хватит.
— С его девушкой? — растерялся Антон. — Вы о Лайле? Но она…
— Как подло с ее стороны, — сказала мама.
— Хватит, — повторил Марик. — Это было давным-давно.
— А для меня — как будто вчера! — мама повысила голос.
— Зоя, я не понимаю вас, — сказал Антон. Он не глядя положил ладонь на руку Марика, собравшегося рявкнуть, чтобы все закрыли эту тему. — Я не знаю, чем мог вас расстроить. Но, в любом случае, мне жаль.
— Жаль, — саркастично передразнила мама.
— Извините, — сказал Антон. — Спасибо за угощение.
Он порывисто встал и широким шагом пошел к двери. Марик, напоследок взбешенно посмотрев на маму, бросился за ним.
— Подожди, — выпалил Марик и схватил запястье Антона. — Не слушай ее. Я сам не знаю, что она несет.
Антон вырвал руку из его хватки и взял свою толстовку.
— Я и не слушаю, я не понимаю, о чем она…
