— Даримо полностью заслужил ваш приход, каждому его жителю место в Инферно — отозвался я, потихонечку вливая ману в рисунок под своими подошвами и со всем жаром своей души молясь Локи о том, чтобы собеседник этого не заметил — Если бы не ты, через несколько лет я бы сам сжёг его дотла, вырезав его взрослых свободных жителей под корень, а тех кто ниже тележного колеса продал бы в рабство, чтобы они загнулись на рудниках, не оставив потомства.
Обладатель горящего меча несколько секунд смотрел на меня, а затем расхохотался:
— Ты не врешь! Ха, этот день всё интереснее. Ну что же, ты прав, ты ещё не проиграл, раз можешь присоединится к победителю.
— Мои боги не оценят — проговорил я.
— Боги этого мира отдали всех, кто был в этом городе, в мою власть — фыркнул он, подтверждая теорию о том, что рогатые могут куда-то влезть лишь при попустительстве небожителей. Как небесным владыкам было положить на снежных эльфов, отринувших их, так они не почешутся из-за работорговцев, не поклоняющихся богам и предпочитающих своих уродских предков. Овцы, сбежавшие от пастухов должны сами заботиться о своей безопасности, а попав в зубы волков становиться примерами для остальной отары. Рогатый меж тем продолжил — Вы не исключения. Они покинули вас, оставив умирать, а я могу принять достойных и возвысить. Не рабов, воинов и магов. Вы обретёте прежде неведомую вам силу и вечную жизнь, как это сделали те, кто призвал нас сюда.
— Заплатив за это всеми своими слугами и воинами — констатировал я очевидное.
— Такова плата за бессмертие и могущество для смертных — сообщили мне — Нужно отдать всё и всех.
— А ещё получить рога с копытами и странными мордами — сделал я попытку похохмить, продолжая скрытую подготовку и наводку на цель. Вряд ли у меня будет много времени на «прожарку» монстра.
— Не ждал от тебя столь наивной глупости, смертный — проговорил демон, пока его облик и голос менялись. Крылья обрели белоснежные перья, лицо стало эталоном мужественной красоты, голос зазвенел подобно звонкому церковному колоколу, лишь матовый доспех и пылающий меч остались неизменными.
— О Локи, надеюсь ты в таком виде наивных девок в нашем мире хоть не соблазнял? — фыркнул я, почти закончив.
— Меня утомило твоё упрямство — пророкотал демон, вернувшись к прежнему виду — Выбирай, возвышение или страшная гибель. Ты же не думал, что попытки тянуть время или спрятаться в иллюзии от меня спасут?
— Да нет, я думал о том, кто из нас на правильной стороне линзы — отозвался я и предчувствуя, что просто не будет, добавил — Шиив!
Время замерло, а из-за моей спины ударил концентрированный луч света, наполненной благодатью и оформленный через руны, взывающие к Асгарду. Демон улыбался, но ухмылка резко сползла с его лица, когда оно начало дымиться. Он поднял когтистую лапу, закрываясь ей, будто замедление на него не подействовало. Я же вдруг ощутил, как от блина подо мной пахнуло жаром, а вся моя энергосистема оказалась в огне. Я звал асгардцев посмотреть через линзу на то, что попала в её фокус, асы и ваны похоже действительно стали смотреть. Только вот моё тело смертного едва выдерживало их внимание к моему заклинанию. Однако демону резко стало хуже! Кожа, прежде едва дымившаяся, вспыхнула, он сотворил или призвал откуда-то в лапу башенный щит и стал быстрыми скачками удаляться в город. Однако горящие крылья сходу поубавили ему прыти и едва не заставили упасть. Он с трудом удержался, но однако продолжил свой забег, пусть и полыхая, но явно ещё не умирая. Демоны чертовски живучие твари. Я же держал заклинание сцепив зубы и не желая уступать своему телу, которое подводило меня. Если не урыть эту скотину здесь и сейчас, она обязательно отомстит. А потому надо продержаться. Не дать рогатому убежать, уничтожить и здания, и меньших демонов, которых он на ходу кидает между собой и солнечными лучами, уже заставившими его нечестивые щит и доспехи течь жидкими каплями металла, а плоть обуглиться до костей. Нужно всего лишь продержаться… Ещё немного… Пока я вижу его даже сквозь стены странным внутренним взором… Пока осязаю, как он тянет энергию и саму жизнь из тех, кого так недавно возвысил, пытаясь продлить своё собственное существование… Пока чувствую весёлый охотничий азарт богов, гоняющих лупой это наглое насекомое…
Я потянулся, зевая и пытаясь удержать в голове обрывки последнего сна. Там было столько всего… Но разум лишь ухватывал отдельные картины, что становились всё менее чёткими с каждым мгновеньем. Какая-то пьянка, где мне наливают мёд и одобрительно хлопают по плечу… Бойцы в броне наёмников из Лукосовских Звёздных Войн с реактивными ранцами на спинах, что десантируются из шаттлов с криками про то, что в Вальхалле храбрые живут вечно… Гигант с огненными крыльями, схвативший демона, обернувший его в пламенный кокон и сгоревший вместе с ним… Молодой воин в сяньской кожаной броне, бегущий по воде… Рыжий парень, что хохочет как сумасшедший… Ещё какой-то бред…
