Гатон поспешил к себе в комнату. От беспокойства у него сжималась грудь. Секретарь с любопытством наблюдал, как министр запер за собой дверь, отгораживаясь от всех и вся. Секретарь был предан ему, ибо сам происходил из Заблудших, и теперь он только молча, терпеливо ждал распоряжений Гатона.
– Установи связь со Скорбью. Мне необходимо переговорить с императором как можно скорее.
Чирек нахмурился.
– А в чем дело? – осторожно спросил он.
– Палатон исчез. На храм Сету совершено нападение. Древний храм горит, как мне сказали. Нам следует опасаться самого худшего.
– Но доказательств этому нет?
– Нет.
Секретарь пододвинул кресло поближе к пульту связи.
– Тогда, – утешительно произнес он, – надежда еще есть, верно?
Гатон тяжело опустился во второе кресло.
– Я всегда придерживаюсь подобного мнения. Но шансы на лучшее слишком малы, – он устало вытер лоб ладонью, пока его помощник вызывал Скорбь через бесконечное пространство и Хаос.
Ринди заметно побледнел и пошатнулся, как от удара. Йорана подхватила его за локти.
– Что с вами, Прелат?
– Со мной… со мной все в порядке, – рука Риндалана тряслась, пока он вытаскивал из кармана флакон с лекарством и совал таблетку под язык. – Ничего еще неизвестно. Надо верить, только вера поможет нам.
Он начал медленно оседать. Йорана подхватила его под руки и повела к креслу. Бумаги и книги разлетелись со стола, когда Ринди со стоном сел, тяжело вздыхая. Йорана сунула ему под спину подушку. Краска вновь начала приливать к его щекам.
Ринди сжал ей руку.
– Они не нашли его, иначе принесли бы труп Руфин – чтобы показать или дать увезти из храма. Ты понимаешь?
Она кивнула.
– Пока они его еще не нашли! – Ринди откинулся на подушку и прикрыл глаза.
Йоране хотелось найти слова утешения для старого Прелата, но она не смогла этого сделать. Она поправила ему одежду, обнаружила, что руки Риндалана холодны, как лед, прибавила мощность обогревателя, и лишь после этого вышла из комнаты.
Кативар неслышно вошел в комнату со стороны веранды, где его оставил, совсем позабыв, Риндалан, а для Йораны присутствие постороннего осталось неизвестным. Постояв возле старого чоя и послушав ровное сонное дыхание, Кативар задумчиво пожевал губами и вышел из комнаты. Из такой ситуации можно было извлечь немало преимуществ, и болезнь Ринди была только одним из них.
Чирек дождался, пока Гатон не закончит взволнованный разговор с Паншинеа, обсудив все возможности и взвесив последствия неизбежного. Секретарь ушел из комнаты почти незамеченным – на него, как на простолюдина, мало кто обращал внимание. Сердце Чирека тяжело колотилось. Палатон, несомненно, был тем самым Преображенным Существом, появления которого с таким нетерпением ждал народ. Теперь Чиреку следовало тщательно обдумать свой следующий ход.
Он задумчиво спустился по ступеням дворца, не замечая, как позади него вновь воздвиглись звуковые барьеры и застыли стражники отряда Йораны. Ему было необходимо поговорить с Малаки – Чирек знал, где найти его. Да, теперь самое время сделать решительный шаг.
Чирек резко поднял голову и торопливо зашагал по раскаленным улицам города, его сердце трепетало от волнения.
Недар перевел взгляд с Витерны на Астена, скромно стоящего позади нее.
– Твой источник сведений достаточно надежен?
Астен ответил сдержанно, как будто не желая тратить слов:
– Мой источник безупречен, – и они в упор взглянули друг на друга.
Витерна подняла руку.
– Если наследник исчез, надо действовать как можно скорее, Недар. Чо не может оставаться без наследника. Попытки завладеть престолом вызовут суматоху, а она привлечет внимание, которое сейчас нам совсем ни к чему. Пришло наше время.
Пилот покачал головой, и от этого движения его иссиня-черные волосы разметались по спине.
– Не надо сбрасывать со счетов Палатона. Никогда.
– Тогда что же ты предлагаешь?
– У нас есть спутники над Сету?
– Только для общего обзора, – сухо ответил Астен.
– Мы можем проследить за его глиссером? Астен прищурился и кивнул.
– Думаю, да.
– Тогда сделай это. И дай мне знать, что будет дальше. – Недар смотрел, как Астен нехотя уходит, не желая оставлять Витерну наедине с ним.
Красавица-чоя подняла голову, глядя на Недара.
– Что ты задумал, дорогой?
– Глиссер не улетит оттуда без трупа или доказательств гибели наследника. Мы ничего не узнаем до тех пор, пока он остается в Сету.
– А если Палатон жив?
– Тогда он воспользуется глиссером, чтобы вернуться в Чаролон как можно скорее и положить конец всем… – губы Недара скривились, – …подозрениям.
– Но если глиссер улетит, мы все равно ничего не будем знать.
– Нет, Ви, как только он взлетит, мы все узнаем – Палатон найден, живым или мертвым. А до тех пор возможно все.
– И если он окажется живым…
Недар взял ее за плечи и притянул к себе, усмехаясь тому, как затрепетала в его руках чоя.
– В таком случае я позабочусь, чтобы глиссер так и не вернулся в Чаролон.
Витерна выгнулась в его объятиях, ее глаза расширились.
– И тогда в случившемся обвинят Земной дом из Сету!
