Русский небрежно откозырял им и ускакал к появившемуся вдалеке чьему-то стаду. Фредди проводил его взглядом и беззвучно выругался. Потом посмотрел на Эркина.
– Гоните к дороге, а дальше направо и по дороге. Понял? – Эркин кивнул. – На дороге держите кучно, не дайте смешаться. Будут сильно подпирать… ну, там я уже буду. Понял? – Эркин снова кивнул.
Фредди сильно послал коня вперёд и поскакал на указанный русским холм. До дороги парни справятся, а там… если собирают владельцев и старших ковбоев, то это не шмон, а инструктаж. Что же русские приготовили? Послушаем. Если собирают всех… когда собирают всех, есть шанс вывернуться. Когда зовут тебя одного, гораздо хуже.
Гоня стадо к дороге, сбивая бычков в плотный ком, Эркин и Андрей всё время поглядывали на холм. Но всадники на вершине оставались неподвижными. Русский – он угадывался по фуражке – что-то говорил, показывая рукой куда-то вперёд по направлению их движения. А всадники в шляпах слушали.
На дороге они, как и говорил Фредди, завернули бычков направо и повели их по-прежнему кучно. Тем более что сзади, правда, ещё далеко показалось чьё-то разномастное стадо.
Наконец, всадники разъехались. Фредди, примчавшись к стаду, оглядел их зло блестящими ещё более посветлевшими глазами, но, к их удивлению, не выругался, не захотел отвести душу.
– Так, парни. Впереди мины сплошняком. Нам расчистили долину под лагерь, – у Андрея дёрнулись губы, но он промолчал. – Для стад сделаны загоны, корма обещают подвезти. Вода там есть. И водопои, и колодцы. И будем мы там сидеть, пока они нам прохода не сделают.
– Хреново, – задумчиво сказал Эркин. – Шмонать там же будут?
– А ты думал?! – Андрей зло сплюнул окурок. – Лагерь без шмона не бывает.
– Ты сам заткнёшься или бить надо? – Фредди тяжело посмотрел на Андрея. – Языки подвязать, не связываться и не задираться. Ясно?
– Да, сэр, – почтительно ответил Эркин, опустив глаза.
– Так и действуй, – одобрительно кивнул Фредди. – Наш загон номер семь. Войдём в долину и сразу туда.
– Они нас всех знают? Ну, стада? – удивился Андрей.
– Нас всех по головам у Крутого прохода пересчитали и переписали, – усмехнулся Фредди. – Меньше могло стать. Но не больше.
– Хреново, – повторил Эркин.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Фредди. – Всё, гоним. Надо на водопой поспеть.
– Гоним, – кивнул Андрей и поскакал в конец стада.
Втроём – Фредди направлял передних, Эркин не давал рассыпаться серёдке, а Андрей подгонял сзади – они заставили бычков сменить шаг на рысь…
…Седьмой загон оказался травяным и достаточно обширным.
– Если без подкормки, то на три дня хватит, – решил Фредди.
Эркин только вздохнул в ответ.
Они сидели на жердях, огораживающих загон. Рядом на земле валялись снятые с лошадей вьюки.
– Стоянку здесь ставим? – с надеждой спросил Андрей.
– Стоянка в посёлке, – Фредди докурил сигарету и погасил окурок о подошву сапога. – Там за нами легче присматривать.
– А стадо?
– Ходить будем. Угонять тут некуда. На мины разве.
– Думаешь, за три дня управятся?
– С проходом? Не дури. Не меньше недели просидим. Пошли, парни, – Фредди спрыгнул на землю. – Надо стоянку до темноты обжить.
Он уже хотел взвалить на плечи вьюк, но Эркин вывел из загона Огонька.
– Здесь недалеко. Потом отведу обратно.
Русские не только разбили и огородили загоны, но и поставили в центре долины два ряда лёгких навесов, с тонкими – только от ветра – загородками с трёх сторон. Их и прозвали посёлком. Навесы были пронумерованы, и без долгих раздумий все занимали навесы по номерам своих загонов.
Свалили вьюки, и Эркин повёл Огонька обратно в загон. Они успели всё разобрать, развести костёр, Андрей принёс от людского колодца воды, успев там поругаться из-за очереди, Фредди переговорил с обосновавшимися по соседству старшими ковбоями, когда, наконец, явился Эркин, очень чем-то довольный, несмотря на испачканную рубашку.
– Я помирать надумаю, тебя за своей смертью пошлю, – встретил его Фредди.
– Живи долго, Фредди, – ответил улыбкой Эркин и вытащил из кармана пачку сигарет. – Держи, это русские.
– Это откуда? – подозрительно спросил Фредди.
– У русских машина застряла, – скромно потупился Эркин. – Помогал вытаскивать. Дали за работу.
– Та-ак. Ещё что?
– Сидеть нам долго, шмона пока не будет, корма подвезут.
– Это они тебе сказали?
Эркин помотал головой.
– Это они между собой говорили.
– Про шмон? – удивился Андрей.
– Про, – Эркин медленно выговорил, – фильтрацию. Что, мол, до неё успеем. Ну, один ругал дорогу, что много времени уйдёт. А другой ответил, что, мол, до фильтрации успеем.
– Толково, – улыбнулся, наконец, Фредди. – А как ты сообразил, что фильтрация это шмон.
Эркин помедлил с ответом, потом нехотя вытащил из кармана джинсов и дал Фредди запаянную в целлофан бумажку.
– Вот.
Фредди быстро пробежал её глазами, недоумённо посмотрел на Эркина и прочитал уже медленнее.
– Вот оно что!
– Ну да, – кивнул Эркин.
– Чего там? – потянулся к бумаге Андрей. – Справка твоя, что ли? Прочитай, Фредди.
Фредди медленно вполголоса прочитал незамысловатый текст и отдал справку Эркину.
