И к своей матери она никаких положительных чувств не питала. Зато унаследовала от неё внешность. Даже в грязном после извлечения дракона на свободу платье, вся в пыли, со всколоченными волосами, Сенера понравилась бы многим мужчинам: худенькая, миниатюрная, с чёрными, как смоль, волосами и золотисто-карими глазами, с нежной улыбкой, гибкая, быстрая, самая лучшая в танцах.
Одна беда — замуж Сенера не хотела. В её план супружество в ближайшие несколько лет не входило.
— Ну хочешь, — виновато потупил взгляд Шэйн, — я исполню твоё желание? Хочешь? Ну, загадай, загадай! Я сейчас всё сделаю! У меня как раз достаточно сил на новогоднее чудо!
Чувствовал, зараза чешуйчатая, что его выгнать хотят, вот и лебезил!
Но устоять перед соблазном Сенера не могла. Постаравшись абстрагироваться от того, что зудела на ухо мачеха, рассказывая, что именно надо загадать, она закрыла глаза и представила себе, что всё-таки стала владелицей следственного бюро, о котором так мечтала. Загадочные преступления, запутанные дела…
— Готово! — провозгласил Шэйн, когда Сенера и до половины своих мечтаний не дошла. — Принимай дело!
— Надеюсь, — тут же влезла Хиллари, — ты загадала себе много денег? Или жениха, который нас одарит золотом? Или чтобы Бренда вышла счастливо замуж и съехала? Или…
Мачеху перебил громкий звонок магофона. Нисколечко не стесняясь, что звонили, скорее всего, Сенере, это ведь был её кабинет, Хиллари подняла трубку и даже уже собиралась сказать, что нормальные люди в такое время не звонят, но вовремя умолкла. Голос был мужским, скрипучим и неприятным — но слов Сенере разобрать не удалось. Она протянула руку, чтобы отобрать магофон у мачехи и продолжить разговор самой, но Хиллари уже выпалила:
— Конечно, она сейчас спустится! — и бросила трубку.
— И кто это был? — строго поинтересовалась Сенера. — Кто сейчас спустится?
— Заказ! — выдохнула мачеха. — Заказ поступил! Они уже в похоронном бюро! Бегом туда! Обещали много денег! Неужели, неужели… Ну же, давай!
— В таком виде?! — возмутилась Сенера.
Зеркало сообщало, что выглядела она по меньшей мере неопрятно. В старом платье со следами копоти, не расчесанная… Да кто ж в таком виде выходит к клиентам?!
— Сенера, — зашипела мачеха, — какая разница, как ты выглядишь? Люди пришли хоронить кого-то! Ах! А может, это какой-нибудь богатый вдовец? Голос у него был — точь-в-точь как у богатого вдовца! Ну ничего, ты у меня девочка хорошенькая, миленькая, ты должна понравиться мужчине с опытом! Они всегда видят алмаз, даже если ему не хватает огранки… Слава небесам, этот ребёнок пошёл не в своего ненормального отца, а в матушку!.. Чего же ты стоишь, Сенера? Скорее! Ну же, давай!
Нисколечко не церемонясь и забыв даже о том, что, в общем-то, она падчерицу свою недолюбливает и счастья ей жалеть не обязана, Хиллари схватила Сенеру за плечи и подтолкнула её к выходу. Она позабыла даже про Бренду, которая сунулась было к "богатому вдовцу".
— Не суйся! — рявкнула она. — Ты младшая! Тебе потом!
Ну да, конечно. В соответствии с мировоззрением Хиллари, Сенере следовало выйти замуж за какого-то мерзкого богача, дать сестричке огромное приданое, а та уже встретит свою любовь — обязательно небедную любовь! — молодого, красивого, привлекательного дворянина, выскочит за него замуж и будет блистать на королевских балах, пока сестра там разберётся с проблемами семейства, вернёт долги и всё такое.
— Скорее же! — поторопила Хиллари, и Сенера, вздохнув, подчинилась.
Быстро сунув ноги в туфли — единственный приличный элемент гардероба, потому что на её домашнем синем платье уже красовалось три пятна от копоти, а кружево на правом рукаве стараниями Шэйна и вовсе сгорело, — Сенера бросилась через небольшую гостиную к потайной двери, соединявшей их дом и, собственно говоря, похоронное бюро. Прежде это был всего лишь один из офисов, но, чем беднее из-за своих выходок становился отец, тем меньше у него было товара и клиентов, а значит, и площади приходилось ужимать. Так что, совсем скоро и Хиллари, и Бренде пришлось привыкнуть к тому, что за стеной их гостиной стоит несколько гробов и трудится некромант — их основная фишка, то, благодаря чему клиенты всё-таки не обходили это бюро стороной!
До тех пор, пока некроманта не довели, и он не сбежал к конкурентам.
Но раздумывать о былом некогда, хорошо, если клиенту не нужны услуги некроманта. Мало ли, вдруг он просто понадеялся на дешёвые услуги? Заказ им сейчас не помешает точно!
Сенера толкнула дверь и буквально вылетела в небольшое помещение, где уже стоял предполагаемый клиент. Что ж, был он богатым вдовцом или нет, но что старым и страшным — точно. Невысокий, сгорбленный, в чёрном, как ночь, пальто, опирающийся на тросточку, он стоял и с интересом рассматривал похоронное бюро.
