Некромант повернулся к Сенере, и девушка с ужасом попятилась. Она не думала, что будет бояться Хортона — этого насмешливого, вечно болтающего, харизматичного и такого милого журналиста, который, казалось, и мухи не обидит. Но Сенера даже не знала, был ли мужчина, сейчас смотревший на неё внимательным, испытывающим взглядом, уже знакомым ранее Джеймсом, или это просто некромант из древности, вытеснивший напрочь сознание хозяина из его собственного тела.
Джеймс протянул руку, и Сенера отшатнулась. Ледяная корка, сковывающая её платье, поднялась выше, превращая его в нечто сотканное из холода и льда, смутно напоминающее ткань — но совсем не такую, как можно купить где-нибудь на рынке или даже в самом дорогом магазине столицы.
В ответ на удивлённый изгиб бровей Сенера только беспомощно оглянулась — если и Джеймс сойдёт с ума, то кто её спасёт? Заморозить Хортона? Да, Сенера могла бы, но она не хотела причинять ему вред. Вдруг всё ещё можно исправить? Но ведь настоящий Джеймс не стал бы убийцей!
А то, что случилось с Варгеном, как-нибудь иначе охарактеризовать и нельзя. Он ведь буквально выпил из него жизнь, а потом и вовсе растворил в воздухе.
Сенера никогда не сталкивалась с такой магией. И не знала, что делать.
Но тех нескольких секунд, на которые она потеряла бдительность, хватило, чтобы Джеймс преодолел разделявшее их расстояние и заключил девушку в свои объятия. Она даже не поняла, когда некромант успел так крепко прижать к себе — и поцеловал в губы.
Если бы Сенера что-нибудь понимала в поцелуях, она бы, наверное, авторитетно заявила, что сумасшедшие некроманты вот так не целуют. Где грубость? Экспрессия? Ненависть? Почему он не попытался при этом хотя бы на колени её поставить или как-нибудь доказать нерушимость собственной власти?
Но опыта у Сенеры не было. Собственно говоря, этот поцелуй вообще оказался первым в её жизни! На задворках сознания даже проскользнула совершенно дурацкая мысль, что, случись это при немного других обстоятельствах, ей бы понравилось. Джеймс-то вызывал только положительные эмоции…
Но не вот то чёрное, что в нём поселилось.
Сенера попыталась вырваться, не задумавшись даже о том, что короткий разряд её магии — и кто угодно, будь он хоть трижды некромант, вынужден был бы или отпустить, или как-нибудь более ласково обозначить свои намерения. Но сейчас Сенера превратилась в обыкновенную, испуганную до ужаса девчонку, которая понятия не имела, что ей делать — и потому сопротивлялась так, как только умела, и с трудом вывернулась из чужих крепких объятий.
А когда Джеймс схватил её за руку, разумеется, не успев объяснить, что всё для того, чтобы она не свалилась на ледяной пол — хотя кто его знает, может, и вправду со злыми намерениями? — сзади вновь проскрипел холодный, пугающий до смерти голос.
— Отпусти её, иначе я заморожу твою кровь и вырву сердце из твоей груди.
Лионель Доре — тот самый совершенно мёртвый Лионель Доре! — сейчас стоял в нескольких метрах от них, и — Сенера была готова поклясться! — выглядел значительно живее, чем час назад.
Сенера беспомощно оглянулась. Да что за напасть! Джеймса хоть заморозить можно было, если вдруг он действительно в плену своей магии. А что с Лионелем делать? Разве что бежать прочь со всех ног, да только далеко ли она от него, замороженного, с таким количеством ледяных слуг, сможет убежать? На положительный исход можно даже не рассчитывать!
— Нет уж, знаете, — вмешался Джеймс, не дав Сенере самой принять решение, что делать, и спешно влез между нею и Лионелем, — поищите-ка себе в другом месте ледяную ведьму. Если что, я могу дать координаты! А эта мне самому нужна.
Ей показалось, или это совсем не магия Смерти в нём говорит, а куда более приятный и родной Хортон, у которого из недостатков — повышенная болтливость? Когда не надо.
Додумать мысль Сенера не успела. Воздух вокруг стал холоднее ещё на несколько градусов, она даже поёжилась — слишком тонким было платье, и ветер легко прорывался сквозь непрочную ткань, обжигая своими порывами кожу. Лионель колдовал, причём колдовал полноценно. Его ледяные слуги окружили Джеймса и Сенеру плотным кругом, а с потолка крупными хлопьями падал снег — такой себе конденсат магии, выплеснутой на свободу.
Ещё несколько минут — и дело дойдёт до ледяной клетки, и тогда им отсюда не выбраться!
— Ледяные — не для экспериментов, — прохрипел Лионель. — Я даю тебе тридцать секунд оставить её в покое и уйти отсюда живым.
— Мне не нравятся условия договора, — покачал головой Джеймс. — Меня уже столько раз за сегодня клялись убить, что нет никаких гарантий, что какие-нибудь очередные ненормальные не сторожат под дверью! И без Сенеры я отсюда не уйду. Во-первых, у неё кристалл, который надо отдать клиентке…
— Она отдаст тебе кристалл, — твёрдо произнёс Лионель. — Но она не пойдёт с убийцей.
Интересно, с каким именно из двух присутствующих здесь убийц она не пойдёт?
— Каким убийцей? — тем временем заинтересованно уточнил Джеймс.
— С тобой, — ткнул в него пальцем Лионель.
