Из трех околоземных орбитальных зон – низкой, средней и геосинхронной – выделяется зона низких стационарных орбит, от 250 до 400 миль над земной поверхностью, в которой находится большинство космических телескопов, в том числе и «Хаббл». На этих легко досягаемых высотах бесценные орбитальные средства уязвимы для нападения противника. Но зона низких орбит, конечно, не единственная пригодная для современных астрофизических исследований. Природа Вселенной проявляется и для тех телескопов и зондов, которые мы запускаем в пустынные, не обремененные человеческой конкуренцией области дальнего космоса. Вот тут-то и расцветает полномасштабное сотрудничество.
Современная астрофизика не похожа на большинство других наук. Объекты внимания астрофизиков находятся высоко над их головами, за пределами одной или нескольких стран – по крайней мере, пока эти страны еще не начали заявлять свои права на обладание другими планетами. Многочисленные исследователи, рассеянные по земному шару и иногда представляющие исторически враждебные друг другу государства, могут изучать один и тот же объект в одно и то же время при помощи похожих или взаимодополняющих инструментов и телескопов, расположенных на земной поверхности, обращающихся вокруг Земли на высоте в несколько сотен миль или находящихся в дальнем космосе. Стремление ученых к сотрудничеству неподвластно религиозным, культурным или политическим ограничениям, потому что в космосе нет религии, культуры или политики – только сокращающиеся пределы нашего неведения и расширяющиеся границы космических открытий.
Один из наших главных инструментов – космический телескоп Хаб-бла, далеко обогнавший по продуктивности все когда-либо создававшиеся научные приборы. С момента его запуска в 1990 году на основе полученных им данных опубликовано более 15 000 исследовательских работ, написанных сотрудничающими друг с другом учеными почти из всех стран мира, где только занимаются астрофизикой, и на эти статьи дано три четверти миллиона (это число непрерывно растет) ссылок в реферируемых журналах[538]. У телескопа Хаббла сегодня есть несколько замечательных «родственников», каждый из которых появился в результате международного сотрудничества.
Какие удивительные открытия сделали астрофизики? Исследователи из Канады, Германии, Нидерландов, Великобритании и Соединенных Штатов обнаружили колоссальную волну горячего газа – шириной в 200 000 световых лет, вдвое шире Млечного Пути, и настолько раскаленную, что она испускает мощное рентгеновское излучение, – которая уже несколько миллиардов лет распространяется по сверхмассивному скоплению галактик в Персее. Вызвана она гравитационными возмущениями от меньшего скопления, зацепившего своим краем скопление в Персее.
Группа из двух десятков исследователей – из Австралии, Франции, Португалии, Испании, Швейцарии и Соединенных Штатов, возглавляемая астрофизиками из Гарвардского Смитсоновского центра астрофизики, – нашла экзопланету, оказавшуюся многообещающим кандидатом в обитаемые миры: LHS 1140В, каменную планету с металлическим ядром, немного большую, чем Земля, с орбитой в «зоне обитания» вокруг холодной звезды и, вполне возможно, обладающую атмосферой.
Лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория LIGO – в ней сотрудничают более тысячи ученых из более чем ста институтов восемнадцати стран – зарегистрировала гравитационные волны от столкновения черных дыр на расстоянии в несколько миллиардов световых лет от нас.
Большой коллектив ученых из Бельгии, Франции, Марокко, Саудовской Аравии, Южной Африки, Швейцарии, Великобритании и Соединенных Штатов, возглавляемый астрофизиками из Льежского университета в Бельгии, открыл систему TRAPPIST-1: семь экзопланет земного размера, вероятно, каменных, обращающихся на небольшом расстоянии от материнской звезды, которая более чем вдвое холоднее Солнца. Три из этих планет находятся в «зоне обитания».
Астрофизики из Канады, Чили, Франции, Израиля, Италии, Польши, Испании, Великобритании и Соединенных Штатов изучают квантовые эффекты, связанные с сильными магнитными полями вокруг нейтронных звезд; гигантскую межгалактическую пустоту – войд, которая способствует движению нашей галактики в пространстве, «расталкивая» его; пока необъяснимый холодный участок космического микроволнового фона («отпечатка» Большого взрыва), который может оказаться первым доказательством реальности мультивселенной. Они обнаружили большую, тусклую, относительно близкую к нам сфероидальную галактику, близкую по массе к Млечному Пути, которую так долго не удавалось зарегистрировать, потому что она на 99,99 % состоит из темной материи. Осенью 2017 года они впервые увидели межзвездный астероид, залетевший в Солнечную систему откуда-то издалека, из Млечного Пути, пронесшийся мимо Солнца и умчавшийся куда-то в сторону Марса на скорости в 300 000 километров в час.
