– Их, вероятно, объединял интерес к
– И что же Келси тебе про меня рассказала, Джейсон? – спросил Страйк парнишку.
От этого прямого обращения Джейсон побагровел, и Робин заподозрила в нем гея. В результате долгого, внимательного изучения досок объявлений она научилась распознавать скрытый эротический смысл в некоторых, хоть и не во всех, фантазиях пользователей, и самым вульгарным оказался
– Она сказала, – пробубнил Джейсон, – что с вами был знаком ее брат. Что он с вами работал.
– Правда? – удивился Страйк. – Прямо так и сказала: «мой брат»?
– Да.
– У нее братьев не было. Только сестра.
Кривые глаза Джейсона нервно забегали по столовым приборам, а потом снова уставились на Страйка.
– Я уверен: она говорила про своего брата.
– Который познакомился со мной в армии, да?
– Нет, не в армии. Вроде нет. Позже.
– А мне кажется, она имела в виду своего парня, – вклинилась Буря. – Она же рассказывала, что у нее есть парень по имени Нил, помнишь, Джейсон?
– Найалл, – буркнул Джейсон.
– Разве? Ну, пусть будет Найалл. Он еще заехал за ней, когда мы пили кофе, помнишь?
– Погодите-ка. – Страйк поднял руку, и Буря послушно умолкла. – Вы
– Видели, – подтвердила Буря. – Он за ней заехал. На мотоцикле.
Повисла короткая пауза.
– Человек на мотоцикле забрал ее из… где вы встречались? – спросил Страйк, пряча внезапное волнение под маской спокойствия.
– В «Кафе-Руж» на Тотнэм-Корт-роуд, – сказала Буря.
– Это недалеко от нашего офиса, – отметила Робин.
Джейсон побагровел еще сильнее.
– Между прочим, Келси и Джейсон это знали, ха-ха! Вы надеялись, что Корморан туда заглянет, правда ведь, Джейсон? Ха-ха-ха, – весело рассмеялась Буря, когда официант подавал ей закуску.
– Ее увез байкер, так, Джейсон?
Буря сосредоточилась на еде, и Джейсон наконец-то заговорил без помех.
– Ну да, – ответил он, с хитрецой глядя на Страйка. – У тротуара поджидал.
– Ты его хорошо разглядел? – спросил Страйк, точно предугадав ответ.
– Нет, он типа… типа… за углом остановился.
– И шлем не снимал, – добавила Буря и, отпив вина, поспешила вернуться к разговору.
– Какого цвета был мотоцикл, не припомните? – спросил Страйк.
Буря назвала черный цвет, а Джейсон – красный, но оба согласились, что мотоцикл стоял слишком далеко, чтобы можно было разглядеть марку.
– Не вспомните ли какие-нибудь еще рассказы Келси об этом парне? – спросила Робин.
Оба покачали головами.
В середине длинного повествования Бури о консультативных услугах, предоставляемых сайтом, и об оказании реальной помощи перед ней поставили горячее. Только когда она набила рот картофелем, Джейсон набрался смелости, чтобы обратиться к Страйку напрямую.
– Это правда? – неожиданно выпалил он. Его лицо снова вспыхнуло.
– Что именно? – уточнил Страйк.
– Что у вас… что вы…
Энергично работая челюстями, Буря подъехала на коляске к Страйку, положила руку ему на локоть и проглотила еду.
– Что вы сделали это сами, – прошептала она, едва заметно подмигнув.
Приподнявшись над инвалидной коляской, она незаметно передвинулась, но толстые бедра не повисли безвольно под корпусом, а удержали собственный вес. Страйк проходил лечение в госпитале «Селли-Оук», где видел солдат, которые в результате ранения утратили подвижность нижних, а то и всех конечностей, и наблюдал способы координации тела с мертвым грузом парализованных ног и рук. Его как молнией поразила истина. Коляска Буре не требовалась. Паралич был фикцией.
Одним лишь выражением лица Робин заставила Страйка сохранять спокойствие и вежливость: он перехватил ее презрительный, уничтожающий взгляд, брошенный на Бурю, и обратился к Джейсону:
– Тебе придется поведать мне все, что тебе рассказали, – только тогда я смогу определить, правда это или нет.
– Ну… – начал Джейсон, почти не прикоснувшись к своему бургеру «Блэк Ангус», – Келси сказала, что вы пошли с ее братом в паб, там напились и… и раскололись. Мол, в Афганистане вы прихватили винтовку, ушли из расположения своей части, в потемках забрались в горы и прострелили себе ногу, а в госпитале вам ее ампутировали.
Страйк сделал внушительный глоток пива.
– А зачем я так поступил?
– Что? – Джейсон смущенно заморгал.
– Я хотел, чтобы меня уволили из армии, или…
– Да нет же! – Джейсон даже слегка возмутился. – Нет, вы были… – он так густо покраснел, что, казалось, вся его кровь прилила к лицу, – как мы. Вы к этому стремились, – прошептал он. – Вы стремились к ампутации.
Робин вдруг поняла, что не может поднять глаза на Страйка, и притворилась, что ее увлекло забавное полотно: рука, держащая туфельку; а может, впрочем, бурый цветочный горшок с розовым кактусом.
– А… брат… который выложил Келси все мои грехи… он знал, что она сама тоже стремилась к ампутации?
– Думаю, нет. Нет. Она сказала, что знаю только я.
– Так, значит, он как бы между прочим…
