Жизнь на базе не замерла в преддверии выборов. Работа кипела вовсю: отдел закупок перезаключал контракты с поставщиками и договаривался с инопланетными партнёрами о займах. На Тохш перебрасывали недостающую технику с военных баз в спокойных зонах. И сейчас, пока Рэйзор шёл по штаб-квартире на первую «летучку» после долгого перерыва, ксараты общались с главами государств на виртуальной конференции — решали, как разместить части «Третьей стороны» вблизи крупных городов.
Возле лифта нетерпеливо притопывала ферьер из отдела по связям с общественностью. Увидев Рэйзора, она демонстративно отвернулась. Двери открылись.
— Вы поедете? — вежливо поинтересовался он, программно удерживая кабину на этаже.
Ферьер дёрнула плечиком:
— Нет, езжайте. Я на следующем.
М-да. После вчерашнего выступления количество косых взглядов выросло в разы. Келлемон ловко сыграл на эмоциях и завоевал расположение многих солдат, выставив Рэйзора противником права на самооборону. Если в ближайшие дни не удастся доказать обоснованность своей точки зрения, можно сниматься с выборов и больше не нервировать людей.
Селиса заранее написала, что может опоздать — погрязла в составлении и перепроверке документов. Идир не подтвердил, но и не отклонил приглашение на встречу. Странно. Ветер, Серео и Мойеде уже сидели в переговорке, а Крес стоял снаружи, придерживая дверь двумя пальцами, и что-то объяснял Софике с Олиси. Внимание девушек было приковано к ферьеру, и они не сразу заметили подошедшего Рэйзора.
— В общем, теперь всё должно работать чётко, — рассказывал Крес. — Никаких случайных срабатываний и ложных целей. Я ускорил обмен данными с аванпостами, добавил кэшей на сохранённые сигнатуры демонов и прикрутил распознавание похожих духов. Улучшил контроль над полем захвата. Пора испытывать на реальных объектах, чтоб прикинуть, что ещё навесить можно.
Олиси еле удерживала тяжёлый металлический ящик с модулем — вены на кистях вздулись, а бицепсы натянули ткань пиджака. Сильная девчонка. Рэйзор уже знал историю про спасение мага-итиайя и хлопотал о вручении награды рядовой Муни. Она её точно заслужила.
— Эти штуковины ещё виртуальные тесты не прошли, а ты их уже на вооружение собрался взять, — пропыхтела Олиси. — И где мы реальные объекты достанем? Моро Сана позовём, что ли?
Софике встрепенулась и в прострации уставилась на подругу — наверное, вспомнила Моро. Действительно, куда он запропастился? Ветер докладывал, что дух исчез с Тохша во время недавнего вторжения.
— О, Рэйзор! — воскликнул ферьер, заметив командира.
Отпустив дверь, он порывисто шагнул навстречу и застыл как неисправный робопомощник, не зная, как лучше поздороваться. Рэйзор, «улыбнувшись» диодами, похлопал инженера по спине — тот аж пошёл пятнами от волнения.
Олиси поставила тестовый модуль на пол и настороженно смотрела исподлобья, Софике же просто светилась от счастья — бликующая в искусственном свете маска не могла скрыть её лучистого взгляда. Рэйзор редко позволял себе касаться женщин в рабочее время, даже по-дружески, но сейчас физический контакт был просто необходим. Он приобнял девушек за плечи — Софике доверчиво прижалась боком и тут же отвернулась, пряча лицо. Олиси сначала напряглась, но потом тоже расслабленно прильнула и еле слышно выдохнула. Эти неловкие, полные тихой радости секунды наконец-то перевесили тяжесть впечатлений, которые Рэйзор держал в памяти после визита на кладбище в Кооре. Как же здорово видеть, слышать и чувствовать дорогих ему людей, зная, что все они живы и невредимы…
Сентиментальность удивила. Пришлось чуть приглушить эмоции, чтобы не вызвать недоумение подчинённых — вряд ли они готовы видеть растроганного робота.
— Вот теперь все дома, — вполголоса прокомментировала Олиси, как будто прочитав его мысли. — Даже не верится, что мы через всё это прошли.
Она шевельнулась, и Рэйзор сразу убрал руки — Софике тоже нехотя отстранилась, смущённо кашлянув. Крес окинул девушек завистливым взглядом.
— Киборгом стать, что ли… — под нос пробормотал он и юркнул в переговорку.
Подруги захихикали, а Рэйзор уловил знакомые голоса в дальнем конце коридора — к кабинету приближались омарат Аванис и шерл Мелори. Идир морским хищником кружил вокруг невозмутимой Селисы, втолковывал что-то на ходу, пытался сбить с курса или задержать на полпути, но она лишь выставила перед собой ладонь, удерживая второй рукой планшет.
— Успокойся, — строго сказала она. — Рано делать такие выводы.
— Он вчера уже всё сказал! — злился лётчик. — Аванис, он к тебе прислушается. Только ты можешь хоть как-то на него повлиять.
— Омарат Аванис, — холодно подчеркнула Селиса и предостерегающе качнула головой: — Тихо, он нас видит.
Развернувшись, шерл изобразил вялую улыбку, кивнул Рэйзору и заметил возле него рядовых. Уголки его рта поползли вниз, а взгляд зафиксировался на подобравшейся Софике.
— Оли, нам пора уже, — нехотя проговорила она. — Мседео ждёт.
— Подожди, мне ещё кое-что спросить надо, — отмахнулась Олиси.