Днями завладела суматоха. Военная база, и без того шумное место, постоянно изрыгала организованные колонны тяжёлой техники. Воздух над дорогой возле штаб-квартиры провонял выхлопом и вибрировал от рёва моторов, лязга гусениц, криков солдат — снаружи было совершенно невозможно находиться. Выезд из главного здания регулярно перекрывали, чтобы ненароком никого не задавить, а на въезд оставляли только одну полосу для грузовиков снабжения.
На голову Софике опять свалилась масса новых задач: предстояло связать инфраструктуру организации с системами армий трёх стран. Кое-что удалось решить с нейросетевыми помощниками, но оставалась гора незадокументированных, тяжеловесных и неоптимизированных программ, никак не желающих друг с другом подружиться.
Омарат Регеро то и дело подначивал Софике выйти из проекта Рэйзора — у сисадминов не хватало рук, и те два-три часа, что она тратила на тестирование телепортов Креса, пригодились бы для основной работы. Софике ни в какую не поддавалась на уговоры. Из-за суеты раскалывалась голова, приходилось поздно ложиться спать, а после обеда хотелось забиться в какой-нибудь тихий уголок и немного вздремнуть — как ни объясняй себе, что не имеешь права на отдых, всё равно организм сдаёт позиции. А нервничать доводилось регулярно: то Регеро подгоняет, то Маллинан вдруг залезет в инвентарные списки и начнёт сверять их с имеющейся аппаратурой — а штука-другая, естественно, затерялась где-то на складе; то Келлемон потребует статус задач всего отдела. После беготни по штаб-квартире поездка в мельдом, окружённый мягким шелестом старых деревьев, воспринималась как визит в оздоровительный центр. Никто не теребит, не стоит над душой, не отдаёт приказы, требующие присутствия сразу в нескольких местах…
Ей полагалось вместе с Олиси настроить учебный аванпост для подробного изучения ауры Моро Сана. Как сказал Ветер, на Смиде наблюдать за эссиманами в режиме реального времени получалось лишь урывками, и возможность детально рассмотреть подобных существ выпала только сейчас. Моро быстро смирился с ролью подопытного и не возражал, когда рабочие дроиды «Третьей стороны» принесли в мельдом громоздкий аппарат и поставили в одном из углов главного зала. В общем-то, тащить его из штаб-квартиры было не обязательно, но Олиси придумала тысячу и одну причину, по которой из мельдома ей работается лучше, чем из Центра управления аванпостами. На самом деле причина имелась всего одна, причём с известными именем и фамилией, но подруга её, конечно, никому не озвучила.
Одного только Софике не понимала: Ветер по сути и есть ходячий аванпост — зачем же ему понадобилась поддержка рядовых сотрудниц? У Олиси чувствительность к отражениям — один балл из десяти, а у Софике вообще дара нет. Вопрос занимал её настолько, что во время очередного визита в мельдом она не выдержала и задала его роботу, пока они втроём ехали в гравимашине.
— Ветер, а зачем мы тебе там в принципе нужны? Ты ж вроде и так справляешься.
Олиси, сидевшая сзади, пнула кресло Софике так сильно, что у неё мотнулась вперёд голова.
— Ты не подумай, мне очень нравится эта задача, — поспешила уточнить Софике, потирая шею. — Просто подозрительно.
— Дух испытывает к вам симпатию, — спокойно, будто рассказывая об особенностях поведения лабораторных грызунов, объяснил робот. — В вашем присутствии у него поднимается настроение, и он охотнее отвечает на вопросы.
Софике поперхнулась воздухом.
— То есть мы как наживка, что ли? — возмутилась Олиси. — Может, нам ещё в нижнем белье перед ним щеголять, чтоб он совсем расслабился?
Ветер отвечал ещё более жестоко, чем обычно.
— Если у него было желание увидеть вас обнажёнными, он давно его исполнил. Не забывайте, что он невидим и может маскировать своё присутствие в отражениях.
— Фу-у-у! — синхронно скривились подруги.
— И тем не менее, вы тоже получаете выгоду от пребывания в мельдоме, — добил их Ветер. — Таким образом, причины у всех разные, но каждая из сторон удовлетворена результатом.
Софике пристыженно молчала. Мало того, что Моро лезет в мысли, так и Ветер тоже умеет их читать! Да, точно — у них есть что-то общее, иначе дух, совсем недавно презиравший разведчика, не стал бы с ним просиживать дни и ночи напролёт. Дио обмолвился, что несколько раз поздним вечером уезжал из мельдома домой в Коор, и когда возвращался утром, видел парочку всё на том же месте. Ветер лишь иногда отлучался в штаб-квартиру, чтобы помочь омарату Кариш, а в остальное время методично выжимал из Моро информацию. Тот даже пошутил, что чувствует себя публичной нейросеткой.
— Ты кому-нибудь проговорился? — упавшим голосом спросила Олиси. — Только честно.
— Разумеется, нет. Я не делюсь личной информацией без соответствующего запроса уполномоченных офицеров.
— Но Рэйзору ты на меня тогда наябедничал! — надувшись, возразила Софике.
— Запрос уполномоченного офицера.
Софике захотелось его стукнуть, особенно после того, как в «настроенческих» диодах робота рассыпались жёлтые искорки, но вряд ли её кулачок мог что-либо сделать ориумной броне.