Девушка решительно зашагала на шум. Она заглянула за дверь кухни и ее взору явилась удивительная в своем умилении картина: Сандер и Алекс в смешных поварских колпаках что-то увлеченно лепили из теста на столе, а Джейден пытался нафаршировать праздничную индейку, то и дело тихо ругаясь, когда шпинат выпадал. По кухне разносилась какая-то тихая рождественская песня и аромат свежей выпечки. Лия прижалась плечом к косяку и улыбнулась.
– Папа, – из дверей кладовки выскочила невысокая русоволосая девушка лет шестнадцати, – ты уверен, что Джейн хранит свечи именно здесь?
Взгляд девушки метнулся по кухне и остановился на Лии. На секунду та даже испугалась, краем сознания понимая, что это, вероятно, и есть Лорен, которая… Закончить ей помешал ураган буквально обрушившейся на нее любви в лице этой самой Лорен.
– Мама Джейн! – с радостным визгом девушка повисла на шее Лии.
Чисто инстинктивно Лия обняла девушку в ответ.
– Счастливого Рождества! Ты давно вернулась? – Лорен отстранилась, глядя на нее кошачьими глазами Джейдена.
«Это точно его дочь» – пронеслось в голове Лии, как только она разглядела пухлые губы, нос с едва заметной горбинкой и даже россыпь веснушек, как у Джейдена.
– Только что, – ответила Лия, осознав, что от нее все еще ждут ответа. – Не хотела портить вашу идиллию, – она улыбнулась.
– Мы собираемся запечь индейку, – с гордостью сообщил Алекс (или Сандер?).
– Это просто потрясающая идея, – кивнула Лия. – Вы не будете против, если я вам немного помогу?
Лия сняла пальто и прошла в кухню, закатывая рукава свитера.
– Папа, мы не будем против? – спросил второй сын.
Джейден смерил Лию долгим взглядом. Девушка виновато улыбнулась и одними губами сказала «прости». Мужчина еще пару секунд о чем-то думал, а после согласно кивнул. Лия широко улыбнулась.
– Так что с тем парнем? – Джейден обратился к Лорен, устроившейся на барном стуле. – Эшем, кажется?
– Он оказался придурком, – скривилась Лорен. – Слышал бы ты, как он орал, когда смотрел ужастик. Господи, на весь кинотеатр. Мне никогда еще так неловко не было.
Лия подумала, что неплохо было бы узнать, откуда у Джейдена взрослая дочь, с которой они, кажется, чуть ли не лучшие подруги. Но мысли, как это сделать, не вызывая подозрений, так и не нашлось.
– Повезло тебе, ма Джейн, – вдруг сказала Лорен.
Лия от неожиданности едва не выронила нож, которым шинковала салат.
– У тебя есть папа, – Лорен облокотилась рукой на стол и мечтательно прикрыла глаза. – Вот бы мне встретить такого парня.
Джейден хмыкнул, а Лия лишь пожала плечами.
– Всему свое время. Сколько тебе? Шестнадцать? В твоем возрасте я вообще с одними учебниками встречалась.
– Серьезно? – усмехнулся Джейден. – Ты? Мне напомнить, как приехав из колледжа домой на каникулы, я обнаружил тебя у себя в комнате в самом неприличном костюме Санты, который только можно представить.
Лия вспыхнула.
– Лорен, – Джей повернулся к дочери, – никогда не смей так делать. Она залезла через окно, пока мои родители не слышали.
– Серьезно? – рассмеялась Лорен.
Лия стояла. Не зная, что ответить. «О, боже, я была шлюхой» – пронеслось в голове девушки. «Нет, Джейн Лэнгтон была шлюхой» – поправил ее внутренний голос.
– Я не понимаю, о чем он говорит, – покачала головой Лия, пряча зардевшиеся щеки за волосами.
– Она бегала за мной всю старшую школу, – добавил Джейден, явно довольный смущением жены.
– Вот и нет, – стала на защиту своей сомнительной чести Лия.
– Вот и да.
– В любом случае, Лорен, – Лия обратилась к девушке, – я – не лучший пример для подражания. Как выясняется, – чуть тише добавила она.
– Ой, да бросьте вы, – отмахнулась Лорен. – Вы с папой идеальная пара, а мне вечно попадаются какие-то балбесы. Кстати о балбесах. Эй, мелкие, – Лорен потрепала Алекса и Сандера по волосам. – Вы таки не показали мне, что подарил вам Санта.
Мальчишки с готовностью бросили уже наскучившее им тесто и наперегонки помчались в гостиную, устраивать презентацию своих подарков.
– А потом я надеюсь увидеть, что Санта приготовил мне, – Лорен подмигнула Джей и Лие и вышла вслед за ними.
Лия про себя тоже надеялась, что Джейн позаботилась о подарке для дочери своего мужа.
– А что Санта приготовил для меня? – усмехнулся Джейден, глядя прямо на Лию.
– Эй, я родила тебе двух сыновей – это подарок на всю жизнь, – Лия шутливо ткнула пальцем в грудь мужчины, про себя надеясь, что о своем муже Джейн тоже позаботилась.
Джейден согласно кивнул.
– А вот мой подарок никто не отменял.
Джейден рассмеялся. Он, наконец, отправил индейку в духовой шкаф. Лия мысленно сплясала победную ламбаду. Но этого ничего не меняло – ей еще предстояло разобраться с подарком, и она ума не могла приложить, что Джейн могла купить мужу.
– Все нормально? – вдруг серьезно спросил Джейден.
– Да, – кинула та. – Да, все в полном порядке.
– Когда ты уехала, – мужчина взял со стола два блестящих флаера и протянул ей, – курьер привез это.
– О! Рождественская вечеринка в «Boujis» [1]. Дж… то есть, я вчера брала интервью у одной группы – «Hurts» – ты помнишь. Они сегодня выступают там. И вот, нас пригласили.
– Ты хочешь пойти?
