Новое развлечение всем пришлось по вкусу. Главным его достоинством была абсолютная доступность. Участие могли принимать все желающие. Первокурсникам мётлы по-прежнему никто не давал, но из них получались отличные ведомые: шустрые, лёгкие и манёвренные. Они огибали флажки с лёгкостью, вызывавшей черную зависть старшекурсников. Заезды устраивались на спор, на интерес, а чаще всего просто ради удовольствия. Каждый за себя. Среди парочек стало модным покатать возлюбленную или возлюбленного на ватрушке, стремясь при этом обойти других поклонников подобной романтики. А среди обычных любителей соревнований всё чаще можно было увидеть чистокровного, с детства привычного к метле, в паре с магглорожденным, отлично стоящим на лыжах.
Чтобы не лишать удовольствия тех, кто пылал любовью к футболу и прочему, профессор Роули рассказал об устроенном в подземельях спортзале остальным деканам. Флитвик и Стебль, воспользовавшись щедростью Попечительского совета, незамедлительно оборудовали для своих подопечных такие же. МакГонагалл, как и ожидалось, новшество не оценила. Она вообще очень болезненно отнеслась к тому, что первый матч сезона, к тому же выигранный Гриффиндором, вызвал крайне мало интереса. Минимум четверть зрителей разбежалась с трибун задолго до того, как был пойман снитч, а несколько десятков человек и вовсе не пожелали почтить игру своим присутствием.
Члены Попечительского совета отнеслись к изменившимся предпочтениям студентов философски, и расщедрились не только на инвентарь для факультетских спортзалов, но и на закупку трёх дюжин новых мётел для ставших популярными зимних развлечений. А Невилл, с которым ребята поддерживали тесные отношения, как-то после очередной совместной забавы, азартно блестя глазами, сообщил по секрету, что его бабушка сразу после Рождественских каникул собирается вернуться к вопросу строительства в Хогвартсе бассейна. Она прослышала, что помимо обычных развлечений у магглов есть и командные водные виды спорта, такие как водное боло и хроническое плавание, и решила не отступаться, пока не добьётся согласия Дамблдора на строительство.
Глядя, как, услышавший эти названия, Гарри надрывается от смеха, Невилл загорячился:
— Смейтесь, сколько хотите! А я вот знать не знал, что есть отдельные виды спорта связанные с плаванием. Вы хоть представляете, как это здорово?! Можно было бы устраивать школьные соревнования, вместо дурацкого квиддича. И на трибунах несколько часов зад морозить не пришлось бы! И вообще, знаете, каким я раньше неуклюжим был и как мне занятия плаванием помогли?
Слушая, с каким восторгом Невилл рассказывает о построенном в их поместье бассейне, Гарри с Драко с трудом сдерживали смешки. Их так и распирало поведать наивному Лонгботтому о котловане с грязной жижей, благодаря которому в магической Англии появилась эта модная новинка. [15] Но причастность Снейпа к аквабизнесу по-прежнему держалась в строгом секрете, так что пришлось ограничиться пояснениями, что плавание не «хроническое», а синхронное. И водным бывает не «боло», а «поло».
Гарри происходящие в школе перемены ужасно нравились, ведь всё это так мало напоминало беспросветную скуку двух первых месяцев. Проверка Хогвартса, затянувшаяся аж до начала декабря, закончилась, страсти улеглись, и теперь Гарри вспоминал об устроенном переполохе с удовольствием. Кстати, свою порцию «плюшек» тогда получил не только Северус. Люциусу Малфою и профессору Роули за уничтожение акромантула по ордену Мерлина вручили. Пусть третьей степени, но всё же. И «Пророк» про них большущую хвалебную статью напечатал, так что теперь даже малые дети были в курсе подробностей их подвига. Церемония награждения прошла в Хогвартсе, и Драко после неё неделю ходил раздувшись от гордости. Мальчишки ржали. Уж они-то точно знали, как эта «схватка с акромантулом» на самом деле выглядела.
Обстряпали Малфой и Роули всё просто и даже изящно, воистину по-слизерински! Притащили и спрятали в неиспользуемом крыле замка тушку одного из убитых в лесу акромантулов. А потом завели разговор, что вот прям срочно Малфою, как председателю Попечительского совета, там что-то проверить нужно, а Роули, как знаток школьной территории, непременно его сопроводить должен. И, разумеется, разговор вышел достаточно громким, чтобы все желающие уши погреть сумели. Убедившись, что алиби создано, отправились на дело. Выбрали подходящий изрядно захламлённый класс, побросались заклинаниями, разнесли два десятка старых парт и шкафов, разложили паука поживописнее и выпустили в безнадёжно дохлую тушу по Аваде. И — вуаля! — они герои!