Толпящиеся вокруг ученики зашушукались. Дамблдор, которому решительно ничего об уничтожении акромантула известно не было, тут же взял себя в руки, не желая показывать, насколько ошарашен этим заявлением. Ну ладно Малфой, но Роули… Роули, являвшийся его подчинённым и утаивший такую важную информацию!
— Это прекрасная новость! — директор с трудом натянул на лицо благодушную улыбку, чувствуя, как от собеседника прямо-таки волнами расходится злорадство и предвкушение. — Как же приятно сознавать, что рядовые волшебники ничем не уступают профессионалам своего дела и всегда способны оказать…
— Да-да, мы тоже этому безмерно рады, — перебил Санс, сверля собеседника ненавидящим взглядом. — Так же довожу до вашего сведения, что принято решение наших сотрудников не отзывать и зачистку школы не заканчивать.
Студенты снова радостно загалдели, Дамблдор поперхнулся воздухом. Он-то искренне надеялся, что с ликвидацией акромантула всё уляжется и чужаки наконец-то покинут Хогвартс. А выходило, что нет. Зато теперь стал ясен выбор места разговора. В это время у дверей Большого зала всегда толпилось множество народа… Ах, как же мелочно и низко было объявить эту новость не в тиши директорского кабинета, а именно здесь. Ведь мог же, мог, этот мерзавец договориться о встрече тет-а-тет. Так нет же, специально сделал всё, чтобы окружающим стало предельно ясно — директор не в курсе текущих дел и утратил полный контроль над вверенной ему школой!
— Прошу прощения, мистер Санс, мне кажется, это опрометчивое решение. К тому же вы не вправе…
— Решение одобрено министром и Попечительским советом. Детям должна быть гарантирована полная безопасность. Но если вы возражаете, мы можем вынести этот вопрос на обсуждение. Скажем… устроим оповещение через «Ежедневный пророк». — Санс осклабился, демонстрируя поистине людоедский оскал. — Дадим возможность выразить своё непредвзятое мнение родственникам всех находящихся в школе студентов…
— Нет-нет, я ни в коей мере не возражаю против окончания проверки. И всецело за безопасность, но постоянное присутствие посторонних людей отвлекает детей от учёбы.
— От учёбы их отвлекает постоянное присутствие опасных тварей. Наши сотрудники не мешают ни учёбе, ни отдыху студентов. Мы уведомим вас, господин директор, какая часть замка будет проверяться следующей.
Злорадно ухмыльнувшись на прощание, глава ОКЗООС, не спеша, направился к центральному выходу. Дамблдору только и оставалось с бессильной злобой глядеть ему вслед. Он точно знал, что спорить с Сансом бесполезно. Идиотская ситуация, сложившаяся в Хогвартсе с начала года, портила безупречную репутацию возглавляемого им отдела. За два с половиной месяца прошедших с начала учебного года, его сотрудники побывали в Хогвартсе трижды. Трижды! Хотя раньше их вызывали в школу не чаще одного раза в пятнадцать-двадцать лет! Конечно же, тот теперь наизнанку вывернется, но перепроверит школу от фундамента до шпиля Астрономической башни.
Стоило усесться за преподавательский стол и новость, рассказанная Сансом подтвердилась незамедлительно. Роули скромно улыбался и пожимал плечами, принимая поздравления и уверяя всех, что вовсе никакой он не герой и всё вышло едва ли не случайно.
Коллеги и ученики смотрели на слизеринского декана, как на ожившего Мерлина, Дамблдор исходил ядом и едва справлялся с кипящей внутри злостью. Он сам не только никак не сумел проявить себя в деле избавления школы от чудовища, но ещё и стал объектом критики и насмешек! А тут какой-то Роули отправился шляться с Малфоем по неиспользуемому крылу замка, и нате — там акромантул сидит, ждёт, когда его Авадой пришибут!
Без всякого аппетита сжевав отбивную с овощами и едва не плача отказавшись от десерта, директор вернулся к себе.
Привычно убедившись, что никто не пытался проникнуть в его обитель, пока он отсутствовал, поднялся в личные покои, мимоходом бросив раздражённый взгляд в прикрытое плотной тканью большое зеркало. Из-за Мордредовой проверки его пришлось перенести сюда. Спать в одной комнате с Еиналеж было неуютно. Зеркало манило и словно нашёптывало, приглашая заглянуть в его таинственную глубину, утешить, показать исполнение самого заветного желания…
Отогнув край покрывала, Альбус заметил в уголке зеркальной глади смутное движение. Он знал, чего хотел и вполне чётко представлял, что сможет там увидеть. Нет! Сейчас не время предаваться мечтам и иллюзиям! Нужно решить, как минимизировать нанесённый его планам и репутации ущерб и срочно придумать, кого можно было бы вынудить занять должность профессора ЗОТИ.
— Ой да заткнись ты, сволочь бессмертная! Без тебя тошно! — Дамблдор зло зыркнул глазами на недовольно клекочущего феникса. — Тебе-то хорошо сидеть здесь — чирикать. А вот побыл бы в моей шкуре…
Фоукс одарил хозяина презрительным взглядом и разразился новой пронзительной трелью.