На траверзе — Дакар полностью

Наше внимание привлекли громадные балянусы, усеявшие куски поднятого железа. Балянусы, или морские желуди, — это усоногие раки, ведущие во взрослом состоянии прикрепленный образ жизни. Они, как и моллюски, выделяют плотную известковую раковину, которая служит им домом. Сидя в таком доме, прикрепленном к скале, деревянной свае или металлическому борту корабля, балянусы быстро двигают из стороны в сторону своими усами-ножками. Они фильтруют воду, поглощая мельчайших животных и растения, которыми так богато море. Балянусы иногда прирастают к обитателям океана. Мы нередко ловили крабов, у которых на панцире или клешне сидели балянусы. Были они и на панцире черепахи Тартиллы, которую мы поймали несколько дней назад.

Морские желуди встречаются и в Черном море. Но там они очень мелкие: высота домика не превышает одного сантиметра. Сейчас же перед нами были красавцы, достигавшие пяти-семи сантиметров в высоту. Домики балянусов срослись в крупные друзы. Высота таких друз, состоявших из нескольких домиков, достигала 15–20 сантиметров. Друзы были причудливой формы. Многие из них были похожи на каменные цветы. Сходство с цветами увеличивала их удивительная окраска, в которой преобладал ярко-розовый цвет. Поверхность домиков имела сложный рисунок. Четко различалось их слоистое строение, видна была каждая прожилка. По красоте окраски балянусы могли соперничать с раковинами моллюсков. Всего на обломках железа находилось несколько десятков крупных друз. Отодрав балянусов от металла (для чего пришлось пустить в ход ножи), мы осторожно переложили их в тазы и торжественно направились в лабораторию.

Прежде всего мы вскипятили воду и, ошпарив ею бедных рачков, извлекли их пинцетами из раковин. Затем счистили с домиков слизь, приросших к ним губок и поместили друзы для просушки за кожух судовой трубы. Там было жарко, как в духовке, и за ночь они потеряли всю влагу. Осмотрев на следующий день свои каменные «богатства», мы обратили внимание на небольшие пластинки железа, которые остались на балянусах, когда мы отдирали их от металла. Теперь эти пластинки служили своеобразными подставками для друз. Это были необыкновенные подставки. Ведь небольшие куски железа, на которых покоились балянусы, были маленькими памятниками о погибших кораблях и людях. На бурых кусках железа расцвели прекрасные цветы жизни: мертвый корабль становился почвой, на которой прочно оседали обитатели океана.

17 августа. С утра мы тралим ближе к берегу. Очень хорошо различимы его очертания. С «Успенского» берег кажется довольно плоским. Он опускается в океан невысокими красными обрывами. На берегу редкие деревья. В отличие от вчерашнего дня, сегодня «Успенскому» сопутствует удача. В одном из тралов 15 тонн сардины. Мешок с рыбой занимает почти всю палубу. Настроение у всех сразу же улучшается. Если выразить его за последнюю неделю графически, то получится кривая, подобная кривой температуры больного малярией: пики чередуются с глубокими провалами. Ведь сардина последнее время изволит ловиться через день.

Тралы продолжают приносить диковинных животных. Сегодня Володя притащил за хвост в лабораторию очень странное существо, отдаленно напоминающее жабу. На самом деле это рыба-мышь (Antennartus scaber). Если бы рыба-мышь не была сравнительно маленькой (сантиметров 15 в длину и сантиметров 10 в высоту), то она могла бы испугать кого угодно: до того у нее грозное и мрачное выражение «лица». Но морская мышь совершенно безобидна, чего не скажешь о попавшемся в том же трале причудливом диодоне, или еж-рыбе (Chylomycterus antennatus). Эта небольшая (сантиметров 25 в длину) рыба может заглатывать изрядное количество морской воды и благодаря этому раздувается, как шар. Тело диодона сплошь усеяно крупными колючками. К такому ощетинившемуся шару не знаешь, с какой стороны подойти. К тому же некоторые считают уколы диодонов ядовитыми. Естественно, что с ними предпочитают не связываться даже крупные обитатели океана. Когда диодонов поднимают на палубу, они раздуваются, как игрушечные черти, шипят и страшно вращают большими темными глазами, стремясь запугать окружающих. Их маленькие куцые хвостики при этом дергаются из стороны в сторону.