С самого начала плавания я стараюсь не пропускать ни одного заката и для наблюдения за ними обычно поднимаюсь на мостик. Так было и сегодня. Горизонт чист. Мне кажется, что особенно красивого заката не будет. Скучающим взглядом провожаю погружающееся в океан солнце. Глаз радуют только летучие рыбы, которые в лучах заходящего солнца блестят, как серебряные монетки, подброшенные в воздух. Вот уже три четверти солнечного диска скрылось за чертою горизонта, через секунду солнце исчезнет совсем. Но что это? В последний миг, когда верхушка солнца тонула в океане, в том месте, где только что виднелся его красный верхний край, ярко вспыхнул зеленый луч. Он тут же погас. Но зеленая вспышка еще некоторое время оставалась перед глазами. «Зеленый луч»! — громко закричал моторист Толя Данилевский, который с бака тоже наблюдал заход солнца.
Мое сердце радостно забилось. Зеленый луч — это своеобразное, редкое атмосферное явление, которое можно увидеть только при очень чистом горизонте. Оно связано с рефракцией солнечных лучей. Воздух при этом должен быть исключительно прозрачным.
Я продолжаю смотреть на закат. Небо окрашивается в изумительные черно-оранжевые тона, океан — в нежно-розовые. Солнце уже зашло, но закат разгорается все сильнее. У горизонта теперь расцветают голубые, зеленые, желтые краски. Кажется, что небо на западе сделано из яшмы. На фоне красочного неба застыли темные тучки. Но удивительнее всего черный силуэт Дакара, который слишком четок, чтобы казаться реальным. Он как будто бы вырезан из картона. За ним золотистое небо, на котором как будто положены сине-зеленые мазки. Говорят, зеленый луч приносит счастье тем, кто его увидел. Но я не думал сейчас о счастье, которое он может мне принести: я и без того был безмерно счастлив. И не только сегодня, но и почти все дни с 12 июля, когда начался этот увлекательный рейс. А если с сегодняшнего дня наше плавание будет озарено еще и яркой вспышкой зеленого луча, то о чем еще можно мечтать в этом рейсе!
Со смешанным чувством любопытства и страха рассматриваю я отвратительное создание, которое по праву может быть названо рыбой-коброй. В древнем Риме, как пишут в учебниках ихтиологии, мясо мурен считалось большим лакомством. Их откармливали в специальных бассейнах. Такие бассейны имелись у каждого патриция. Муренам посвящали стихи римские поэты. Но из глубины веков идет об этих столь знаменитых рыбах и дурная слава. Где бы вы ни читали о них, обязательно вам попадется такая фраза: «римские богачи для улучшения вкуса мурен откармливали их человеческим мясом, бросая в водоемы рабов». Эти же устрашающие сведения сообщают перепуганным студентам на лекциях профессора. Мурены и римские рабы — эти слова прочно срослись вместе для тех, кто хотя бы раз услышал о муренах.
Каково же было мое удивление, когда вскоре после поимки этого морского вампира я прочитал в книге Латиля «Подводный натуралист» о том, что истории о поедании муренами рабов, так же как и о содержании их в бассейнах, относятся к области басен. Этому вопросу Латиль посвящает в своей книге целую главу. Разобрав большое количество литературных источников и проведя очень интересные наблюдения за муренами в природе, Латиль приходит к выводу, что никогда мурены не питались и, более того, не смогли бы питаться человеческим мясом (это не позволило бы им сделать строение их пасти). Латиль находит и источник «классического» недоразумения с муренами. Оказывается, в древнем Риме слово «muraenae» было собирательным, и называли им не мурен, а речных и морских угрей, а также миног. Для мурен имелось специальное слово «fluta». В бассейнах богатые римляне содержали морских угрей. Это им, а не муренам, посвящались стихи и слава несравненного гастрономического продукта. Произведения римских писателей с латинского языка переводили люди, слабо знакомые с зоологией. Благодаря им ««muraenae» и превратились в мурен.
