– Вы предлагаете нам просить у местного правительства аудиенции с хранителем музея? Чтобы он показал нам дневниковые записи и ответил на наши вопросы? Это едва ли будет быстро по части формальностей. Не забывайте, что у наших политических элит случилась небольшая размолвка.
– Ну, во-первых, вы умеете действовать вполне убедительно, когда этого хотите, – ядовито ответил Ратцингер. – Во-вторых, это явно быстрее, чем ваши внутренние расследования в рамках ФСБ, на которых вы будете проводить бессчётные бестолковые словоблудные совещания и заседания, пытаясь судорожно сообразить, кого сделать козлом отпущения. Хотя в данном случае и так понятно, на кого падет выбор.
– Это все равно слишком хлипкая связь, – не отступал Ковальский. – Допустим, на Омбос укажет тайное послание из храма в Нагаде, которое можно найти в дневниках профессора Питри, что хранятся в Каирском музее. Прямо как со смертью Кощея: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
Марго пришлось приложить усилия, чтобы не вскипеть. Разве по тому же принципу не действовали все те подсказки, что привели их из квартиры её отца сначала поочередно на все вокзалы, потом в логово сеттитов в заброшенном небоскребе, потом на кладбище и в конечном итоге к самим федералам на Лубянку? Московские культисты не изобрели ничего нового: наоборот, они функционировали по тем же принципам, что и тысячи лет назад, когда им пришлось перейти на язык тайных посланий и символов, чтобы просто выжить. Если ФСБ хочет отыскать гнездо этих змей, необходимо отбросить прежние мыслительные стереотипы и начать рассуждать, как сеттиты. Именно это продемонстрировал им минувший день, и девушка знала, что Ковальский в глубине души это понимает, хотя и старался до последнего быть все равно на стороне своего начальника. Скорее в силу привычки, нежели осознанно.
– К тому же всякую поездку подобного рода необходимо согласовывать с высшим руководством, – добавил Ряховский, – грамотно аргументировать её цели и надобность, утвердить даты, организовать путешествие и проживание. Если я заявлюсь к нашему руководству, имея на руках лишь легенду об этом вашем золотом городе, то меня в лучшем случае на смех поднимут. Такое точно никто не согласует.
– Значит, придется уйти в самоволку, – вырвалось у Марго. – Даже если вам эту поездку одобрят, на официальную организацию по всем правилам мы потеряем слишком много времени.
В этот момент Ратцингер предпринял последнюю попытку убедить упрямых федералов:
– У вас все равно нет никаких других зацепок, кроме тех, что сейчас дал вам я. Скорее всего вы больше не найдете никаких следов сеттитов в столице: они наверняка позаботились о том, чтобы бесследно исчезнуть из города. А потому отыскать Омбос – это ваш единственный шанс. И к тому же фройляйн права: часики тикают. И сеттиты с каждой минутой все ближе к тому, чтобы снова кануть в небытие и затеряться, вероятно, на долгие столетия.
И вновь трое федералов замолчали, судорожно обдумывая тот ворох информации, который вывалил на них Ратцингер. Марго внимательно следила за реакцией каждого, стараясь предугадать их решение, но те общались как будто на своем внутриведомственном языке, основанном на мимике и едва уловимых жестах. В ожидании прошло пять томительных минут, после чего Ряховский поднялся на ноги и направился к двери.
– Собирайте пожитки, – скомандовал он, взявшись за ручку. – Через час я выведу вас отсюда и мы отправимся в аэропорт. Надеюсь, я не пожалею о том, что последовал вашим указаниям, гражданин Ратцингер. А вы, Маргарита Владимировна…
– Я полечу с вами! – поспешно ответила Марго. – Мы уже пришли с Александром Юрьевичем к выводу, что так будет лучше для моей безопасности.
– Верно, – отрезал Ряховский и скрылся за дверью, намереваясь сделать несколько звонков для организации их путешествия в Египет.
Над крышами домов, окружавших Лубянскую площадь, поднялось желтое сентябрьское солнце.
Прежде всего, хочу поблагодарить своих родителей абсолютно за все хорошее, что вы сделали для меня в этой жизни. В том числе за привитую любовь к чтению в целом, и к детективной и остросюжетной литературе, в частности.
Я безмерно благодарен сотрудникам издательства «Эксмо»: менеджеру отдела рекламы и корпоративных продаж Марии Назаренко за радушный прием и информативные консультации; аккаунт-менеджеру Екатерине Горковенко за оперативность, точность, открытость и терпение в работе с начинающим автором; литературному редактору Даниилу Тестову за вдумчивое скрупулезное чтение, внимание к деталям, конструктивную критику и честное мнение о романе, его героях, поднимаемых вопросах и прочем, а также всем сотрудникам издательства, работавшим над этим проектом, за их высокий профессионализм и готовность учесть и реализовать все пожелания и капризы автора. Без вас никогда бы не осуществилась моя заветная мечта – увидеть эту историю воплощенной на бумаге и поделиться ею с тысячами читателей.
