— Круговые костры! Живо! — приказал я и со всех ног бросился назад.
Я бежал мимо напуганных возниц, лошадей и гвардейцев. Чувствовал вспышки Ланта и чужие и молился, чтобы мальчишка продержался еще немного.
Я добежал до телеги Монтена, у которой оставил своего ученика. Скорняк стоял на телеге с заряженным арбалетом и, не мигая, смотрел в лес. Рядом толпились гвардейцы, готовые вступить в бой и мужики, схватившие первое что попалось под руку. Ланта среди них не было.
— Где он⁈ — гневаясь непонятно на кого, закричал я Монтену.
— Она не одна! Схватили гвардейца и утащила в лес. Лант побежал за ними!
— Идиот, — проскрипел я сквозь зубы и, поймав очередную мощную вспышку колдуна, побежал в ту сторону.
Вскоре за деревьями я различил сполохи и серебристые искры магии. Ланта и чужой. Ощущения были такие близкие и смазанные, что я в какой-то момент перестал понимать, где именно находится мальчик.
Чуть не споткнулся обо что-то. Краем глаза заметил, что на моем пути лежало туловище несчастного гвардейца. Где остальное думать не хотелось. Я перевоплотился и понесся на помощь Ланту порталами. В голове засела только одна мысль — любой ценой спасти мальчишку.
Наконец я оказался на круглой лесной поляне. Лант лежал в ее центре раскинув руки в стороны. Я не понимал, жив он или мертв. С трех сторон к нему медленно приближались твари. Белая тоже была тут, с ней две помельче — черная с серебром на мощных лапах и бурая с палевой спиной.
Они явно опасались его, поэтому не спешили нападать, но время утекало. Вот-вот поймут, что колдун им больше не опасен.
Я открыл портал и в одно мгновение оказался на спине у черной скотины, которая была к Ланту ближе всех. Вцепился зубами ей в шею и вырвал приличный кусок мяса. Тварь сбросила меня и тут же я ощутил боль в боку. Ей на выручку пришла моя старая белая знакомая. Сука!
Я наотмашь ударил лапой и попал ей по морде, оставив кровавые полосы. Вроде задел глаз, но это не точно. Разглядывать было некогда, потому что на меня летела в прыжке третья скотина.
Ушел в портал и вышел позади нее, схватив за длинную заднюю лапу. Прыжок она еще не завершила, так что я крутанул ее в воздухе и отправил в ближайшее дерево. Легкая оказалась. Самая мелкая из трех.
Тем временем, очухались две другие и, скалясь, начали подступать ко мне с двух сторон. Я набросил иллюзию, став крупнее раза в полтора, но это не помогло. Если одну я еще мог этим напугать, то стаю вряд ли.
Они прыгнули одновременно. Я ждал и сразу ушел в портал, а вышел за спиной белой. Она казалась опаснее. Полоснул ей по хребту. Сволочь взвыла и растворилась в портале, а на меня тут же напала черная гадина. Отскочить не успел, она появилась внезапно и также внезапно испарилась, но успела совершить задуманное.
Боль прошила насквозь, словно меня ударили раскаленные плети. Грудь обожгло, и я на мгновение потерялся в пространстве. В этот момент что-то налетело со спины, пронзив бедро, и я упал. Сознание начало меркнуть. Но я увидел, как поднимается на ноги Лант.
Мальчишка стоял ко мне спиной. Он пошатывался и держался за голову. Я собрал последние силы и перевоплотился обратно в человека. Последнее, что запомнил: Лант повернулся ко мне и в глазах его застыл ужас. А потом была серебряная вспышка и мир для меня потух.
Видения пришли не сразу. Кажется, я умер и попал в свою стаю… Но выходит, они тоже умерли? Десван мне солгал… Я видел Мальта. Видел Рэба, стариков, что воспитывали нас, когда мы были неразумными щенками. Я видел Карсу. Она была чудо как хороша. Я лежал в своей берлоге на барсовых шкурах, и Карса села рядом со мной как в тот день, когда моя жизнь переменилась, в тот день, когда меня посадили на цепь.
Но внезапно ее лицо превратилось в лицо Ласканы. Она взяла меня за руку, провела тонкими пальчиками по ладони и, перевернув ее, начала трогать когти.
— Я думала они больше, — сказала она голосом Кеннеры, и я проснулся.
Зеленая ведьма действительно держала меня за руку и по очереди поглаживала когти, скрытые иллюзией. Я хотел было возмутиться, но тут пришла боль. Сложно было сделать вдох, и я судорожно глотнул воздух, но он словно закончился.
— Дес, он опять! — бросила в сторону Кера.
В следующий миг ее заслонила собой недовольная чем-то рожа белобрысого. Он коснулся пальцами моей груди, и я смог наконец-то вдохнуть.
— Живучий, — хмыкнул Десван и отошел от ложа, на котором я лежал.
Перед глазами перестали плыть колдуны и вещи, и я наконец понял, что лежу на большой кровати в комнате с приглушенным светом. Кеннера сидела с краю. Руку мою не отпустила, но я все-таки возмутился и отдернул ее. Ведьма фыркнула и пересела в кресло рядом. Десван же замер синей статуей у изножья.
— Где Лант? — спросил я хриплым голосом.
Слова вырывались из груди с большим трудом. Еще бы! Грудь, рука и, кажется, бедро у меня были накрепко перебинтованы.
