Слоан перевернулся, снова оттолкнулся и уронил их, вновь приземлившись на Эша.
— Козлина, — рассмеялся Эш.
— Помнишь, в детстве мы сдвинули наши кровати вместе и представляли себя рестлерами? — Слоан попытался оттолкнуть руку Эша, но тот не сдвинулся.
— Я помню, как надрал тебе задницу, — ответил Эш, тяжело дыша. Его хватка ослабла, и Слоан улыбнулся.
— Только потому, что ты был больше.
— И сильнее, — добавил Эш.
— Но ты всегда совершаешь одну и ту же ошибку.
— Да ну? И какую?
— Думаешь, что ты победил до того, как бой закончился. — Слоан схватил правую ногу Эша, притянул ее к себе и ткнул локтем в колено Эша сбоку.
— Сукин сын! — Эш отпустил шею Слоана, и Слоан скатился с него, приземлившись рядом. Они оба лежали на спине, тяжело дыша.
— Я знаю, что ты не уходишь, но тебя практически не будет с нами. Мы все делали вместе с тех пор, как были детьми. Мы были в одной команде с тех пор, как присоединились к THIRDS, еще до того, как ты стал командиром.
— Да, и ты помнишь, как странно это было сначала? Я отдаю приказы, а ты их выполняешь?
Для них это был большой переходный период. Эш всегда был тем, кто заботился о Слоане, давал ему советы, рассказывал ему суровую правду. Слоан с радостью следовал за Эшем во всем, когда они были детьми, и внезапно Слоан оказался ведущим, а Эш — следующим за ним.
— Я помню, — пробормотал Эш.
— Но, несмотря ни на что, ты всегда прикрывал мою спину.
— Я и сейчас это делаю, — Эш сел, и Слоан последовал его примеру. — Не пойми меня неправильно. Я знаю, что для тебя это важно, и полностью поддерживаю твое решение. — Он отвел взгляд, поджав губы. — Я горжусь тобой. Не у многих хватило бы смелости сделать то, что ты собираешься сделать. Меня просто бесит, что все должно измениться. — Он обвел их жестом. — Посмотри вокруг. Здесь будут команды, нуждающихся в моей помощи. Эти ребята спустились в чертову бездну, и Спаркс правда думает, что я смогу помочь им вернуться? Господи, Слоан, большинство людей обижаются только на одно мое присутствие.
Слоан встал, посмеиваясь. Он протянул руку Эшу и помог ему подняться. Они выбрались из ринга и схватили с полки полотенца. Слоан оглядел новое оборудование, абсолютно нетронутое. Зал был полностью снабжен. Скоро здесь будет кипеть жизнь. Эти мысли наполнили Слоана ностальгией. Усевшись на скамейку, он посмотрел на Эша.
— Ты думаешь, почему Спаркс сделала тебя лидером команды? Она назначила тебя руководителем, потому что знает, что ты готов, Эш. Ты был готов уже давным-давно. И ты не одинок. У тебя есть Кейл, я, Декс, остальная часть нашей семьи, мы всегда поддержим тебя. Я знаю, что мы с Дексом не всегда будем здесь, но ведь это естественно. Я выхожу замуж за брата твоего парня, черт возьми. Мы все равно будем постоянно видеться, собираться вечерами, чтобы посмотреть кино или поужинать у Тони. К тому же ты будешь очень занят теперь, когда к тебе переедет Кейл.
Эш кивнул и засунул руки в карманы, прежде чем сесть рядом со Слоаном. Смесь беспокойства, неуверенности и страха в янтарных глазах его лучшего друга сжала сердце Слоана. Что-то действительно беспокоило Эша, и дело было не только в Слоане, работающем на TIN.
— Что еще тебя тревожит?
— На прошлой неделе мне повысили уровень допуска, и я получил доступ к списку команд, которые рассматриваются для участия в нашей тренировочной программе. Я начал просматривать состав, и это напугало меня до ужаса. — Эш покачал головой и тяжело вздохнул. — Ты даже представить себе не можешь, Слоан, какое сраное дерьмо случилось с этими ребятами… Неудивительно, что их команды разбиты. Я говорю не только о потере в их команде, несчатном случае или любой другой неразберихе, с которой мы сталкиваемся на вызовах. Они прошли через такой кошмар, с каким никто из них никогда не должен был сталкиваться. — Эш провел рукой по лицу. — Как я должен достучаться до руководителя отряда, который видел, как вся его команда была взорвана прямо у него на глазах? — На глаза Эша навернулись слезы. — Как я могу помочь женщине-агенту, напарницу которой похитили, изнасиловали и убили выстрелом в голову прямо у нее на глазах? — Эш покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Мы имели дело с большим количеством дерьма, но ничто не сравнится с тем, через что прошли некоторые из этих агентов. Почему Спаркс решила, что я подхожу для этой работы? И что, если мы потеряем сержанта? Господи, Слоан, мы окажемся в том же списке, такие же разбитые, как и ребята из этих команд.
Слоан встал и обхватил ладонями лицо Эша, заставляя его встретиться с ним взглядом.