Тоби уронила листок на покрывало, не в силах понять в эту минуту, что чувствует и как ко всему этому относится. Все произошло слишком быстро и было слишком свежо, чтобы она могла разобраться в своих чувствах. Тоби взяла в руки книжку: старая, потрепанная обложка, порвана. Надписи: «Запретный Нантакет» и, ниже, подзаголовок: «Истории, которые местные жители не хотят рассказывать» – едва различимы.
Тоби открыла книжку в том месте, где лежала закладка, и увидела рисунок: всадник в одежде эпохи Регентства на большом вороном коне, вставшем на дыбы. Перед ним с выражением ужаса на лице, прикрывая рукой рот, чтобы не закричать, застыл мужчина средних лет с докторским саквояжем. У всадника не было на плечах головы: она, жуткого вида, лежала на сгибе его левого локтя и зловеще усмехалась.
Подпись под этим страшным рисунком поясняла, что в начале первого десятилетия девятнадцатого века один из местных, нарядившись безголовым всадником, преследовал на коне доктора Хэнкока. И доктор до того испугался, что убежал на пристань, спрятался в полупустой бочке с ромом и провел там всю ночь. Утром он сел на первый же паром, уходивший с острова, и никогда больше не возвращался на Нантакет. Автор задавался вопросом: почему всадник решил напугать именно этого доктора? В тот осенний вечер он был всего лишь гостем на свадьбе, а до этого ни разу не посещал Нантакет. И тем не менее всадник преследовал именно его, причем гонял чуть ли не по всему острову.
В заключение говорилось, что, когда автор брал у жителей Нантакета интервью – дело было в 1963 году, – никто не желал говорить с ним об этой истории. Многие утверждали, что ничего такого не было.
«Это очень странно, если учесть, что нантакетцы хранят воспоминания об очень-очень давних временах. Почему они скрывают историю о всаднике без головы? И почему этот всадник гонялся за каким-то доктором из Бостона? – вопрошал автор. – Никто мне на эти вопросы не ответил».
Тоби могла только гадать, где Грейдон разыскал эту невразумительную книжонку. Но зато теперь ей стало понятно, почему он хотел зайти к местному горшечнику: голова была вылеплена из глины, и на нее просто надели парик, и ясно, почему не захотел поделиться этим планом с ней: она сказала бы, что это слишком опасно. Что, если кто-нибудь из местных выстрелил бы в него? Но, с другой стороны, семья Гаррета была такой же неотъемлемой частью Нантакета, как море, а жители острова о своих заботятся.
Тоби посмотрела на рисунок и не смогла не улыбнуться. Ему действительно удалось напугать доктора так, что тот уехал с острова и никогда больше не возращался. В конечном счете, похоже, в их встрече был смысл, была некая цель. Возможно, им с Грейдоном было предназначено вернуться в прошлое и изменить то, что случилось с Гарретом и Табитой.
И этого достаточно! Во всяком случае, так Тоби говорила себе. Многим и за всю жизнь не удается сделать и малой толики того, что совершили они.
Тоби принялась за завтрак, любезно приготовленный Джилли. Тишина в доме казалась ей зловещей: ни лязга стали, ни смеха, ни ланконианской речи… Утолив голод, она отодвинула поднос, снова откинулась на подушки и уставилась в потолок. Ей не следует так сильно расстраиваться, ведь она знала, что это произойдет. И сердиться на Грейдона тоже не стоит. Неужели было бы лучше, если бы он остался для долгого и мучительного прощания? Они бы цеплялись друг за друга, оба со слезами на глазах… Стало бы ей от этого легче?
Тоби знала ответ на эти вопросы: ничто на свете не облегчило бы ее боль. Она совершила огромную глупость: влюбилась в мужчину, который не может принадлежать ей, – и поэтому заслужила то, что получила!
Тоби лежала и думала, что теперь делать. Можно поддаться глубокой депрессии, оставаясь безучастной к миру недели, а то и месяцы, а можно… продолжать жить дальше. Сейчас у нее есть два дела: планировка сада при доме Джареда и подготовка к масштабной свадьбе Виктории. С этими заботами ей будет чем занять мысли, так чтобы не осталось времени думать или вспоминать.
А потом… Как знать: может, в один прекрасный день она встретит мужчину, влюбится и… И что? Будет всю оставшуюся жизнь сравнивать его с Грейдоном? Какой простой смертный может с ним сравниться? Грейдон – ученый, спортсмен и настоящий джентльмен.
Тоби крепко зажмурилась. Нельзя позволять себе такие мысли, а то можно и с ума сойти. Она всегда, с самого начала знала, что произойдет. Грейдон еще в первый день их знакомства рассказал о своей предстоящей помолвке с Данной, девушкой знатного происхождения, даже описал в подробностях будущую церемонию. Он всегда был с ней честен.
