В то время, когда я пришел на золото, старательский труд еще не был в порядке, не был как следует организован. Я сейчас опишу, в каком состоянии мы застали этот вид добычи и как в дальнейшем шло его развитие. Я располагаю материалами обследования свыше двух тысяч старателей на Дальнем Востоке, вернее Забайкалья. Этот материал сообщен мне М. С. Буховым, который принимал участие в его оформлении.
Материал представляет собой огромную ценность и дал основание для целого ряда выводов в налаживании старательского труда в нашей промышленности.
Материал этот собран в 1928 г.
Прежде всего, сообщу цифры. Обследованы были 2326 старателей. Все они были объединены в 220 артелей. Эти старатели разделяются на старателей, не связанных с крестьянским хозяйством, — 79,3% и 20,7% — крестьян из окрестных деревень. Примерно 75—85% этих старателей были семейными. Все это было в большинстве русское коренное население, связанное с местностью, где производились работы.
Старательские работы велись тогда совершенно примитивным образом: лоток, бутара и американка и доводка на вашгерде. Вот и вся механизация, которой располагали тогда старатели. Лотком пользовался одиночка, американку применяли небольшие артели в 5 и 8 чел. Артель в 20—30 чел. пользовалась бутарой. Ямные работы велись без крепления, оттайку вечной мерзлоты вели пожогами, без вентиляции. Технические силы были только на некоторых приисках, на большинстве же приисков технического персонала совсем не было. Технический персонал там, где он имелся, загружен был совсем не технической работой — производил учет выпуска нормированных продуктов, составлял договора со старателями, вел заготовку лесоматериалов и всю канцелярскую работу.
При организации артели обычно появлялась инициативная группа, а еще чаще один «инициатор», так называемый старшина, — очень часто не рабочий, а просто эксплоататор мелкого пошиба, извлекающий выгоду из неосведомленности и неграмотности старателей. К тому времени, к которому относится обследование, уже существовал закон о старателях, и нормальный устав артели старателей был утвержден НКТ РСФСР.
Вначале, перед организацией артели, инициативная группа старателей намечала в управлении прииска участок для разработки и выясняла предварительные условия, на которых может быть сдан участок. Затем набиралась уже сама артель, причем подбор членов артели производился не только с учетом пригодности к работе, но часто и по соображению родства, свойства и т. д. Затем «выбирали» уполномоченного, оформив, так сказать, его «избрание» на общем собрании артели. Желающие после этого войти в сформированную уже артель принимались по общему согласию всей артели. В таком же порядке производилось и исключение из членов артели. «Выборность» уполномоченного в артелях существовала так, как это требовалось по закону, но фактически не всегда осуществлялась. Уполномоченные часто менялись путем назначения или даже путем самочинного захвата прав.
На уполномоченного артели возлагались административно-хозяйственные функции. В крупных артелях уполномоченный освобождался от работы и оплачивался особо. Как правило, члены артели паевых средств не вносили. Те ссуды, которые выдавались приисковым управлением артели, должны были распределяться среди членов артелей в одинаковом размере.
Заработок старателей зависел, прежде всего, от того, насколько взятый участок оказывался золотоносным, а также от того, насколько артель смогла осилить добычные работы. Участки часто давались неразведанные, и артель иногда попадала на пустоту, на слабое содержание золота, не имела средств бороться с водоносностью, затапливала работы и тогда, конечно, заработок делался ничтожным.
Вместо производственного риска — риска необходимого и разумного, — стимулом работы для старателей служил тот же старый «фарт», зависело это в основном от того, что старательские работы ставили на неразведанные участки, так как в 1928—1929 гг. разведка была поставлена очень плохо.
Во всех решениях правительства и партии по вопросу о старательском труде, во всех указаниях, которые мы имеем от тов. Сталина, везде красной нитью проводилась мысль и давалась директива о том, что старателей необходимо ставить на участки разведанные. Только при этом условии старатель мог начать рационально работать, только при этом условии он мог приблизиться к производственным рабочим.
