Лейтенант уступил своё место напарнику. Рядовой, по-прежнему удерживая голову Гаора за волосы, другой рукой сдёрнул с его плеч рубашку, практически оголив до пояса, и снова взял за плечо. Второй лейтенант взял со стола тёмную полосу, шириной в два с половиной ногтя (~ 2,5 см) помял её, проверяя упругость.
– Триста двадцать один дробь ноль-ноль семнадцать шестьдесят три.
– Принято, – отозвался полковник, делая пометку в бумагах.
Полоса окружает основание шеи, концы накладываются друг на друга, вставляется шпилька, и специальные щипцы намертво закрепляют её. Ошейник надет.
Лейтенант повертел его, проверяя, как скользит по коже – достаточно плотно, чтобы не снять, и свободно, чтобы не мешал дышать и глотать, – и кивнул рядовому. Тот отпустил голову и плечо новообращённого раба, поправил на нём рубашку, поднял и поставил, прислонив к стене. Потом они так же быстро и ловко собрали всё. И ушли.
В комнате очень тихо. Вздымалась и опадала грудь Гаора, но его дыхания не было слышно. Так же неподвижно и молча сидели остальные, и стоял у двери сержант.
– Оформление закончено, – сказал полковник.
Но молчание продолжалось, никто не шевельнулся.
– Вот! – вдруг визгливо крикнул Гарвингжайгл.
Все вздрогнули и повернулись к нему.
– Вот, теперь ты на своём месте, грязный ублюдок! Полукровка вонючая!
Сидевший рядом генерал, чуть заметно покосился на сына, и тот замолчал, как подавился. Сержант юстиции посторонился и открыл дверь, кивком показал Гаору, что тот должен идти. Гаор, единственный, словно и не заметивший вопля Гарвингжайгла, оттолкнулся от стены скованными руками и шагнул к двери. Звонко щёлкнули каблуки: трое ветеранов вскочили, вытянулись, надели фуражки и вскинули ладони к козырькам в прощальном салюте. Но Гаор был уже у двери и шагнул в неё, не обернувшись.
Полковник закрыл папку, и этот тихий щелчок окончательно разрушил тишину. Быстро собирал свои бумаги Стиг Файрон, Арпан обнял тихо плачущую Моорну за плечи и мягко поставил её на ноги. Зазвенев наградами, встал Яржанг Юрденал, и тут Гарвингжайгла прорвало.
– Подумаешь, ветеран! – вдруг заорал он. – Сиделец из Чёрного Ущелья, отсиделся в пещере, хорёк норный! Вонючка армейская!
Раздалось громкое сопение, и Малыш, до этого оцепенело глядевший на закрывшуюся за Гаором дверь, развернулся и медленно пошёл на Гарвингжайгла. Вьюн и Сало с двух сторон повисли на нём гирями, что-то быстро шепча, но это явно не остановило бы его. Гарвингжайгл замолчал и попятился. У Арпана заблестели глаза, он отпустил Моорну и стал заходить сбоку, отрезая Гарвингжайгла от сержанта.
– Стой! – вдруг гаркнул Стиг.
Малыш недоумённо посмотрел на него.
– Рядовой, смирно! – тем же «строевым» голосом продолжил Стиг.
Малыш привычно вытянулся, открыл рот, но сказать ничего не успел.
– Вынь мозги из задницы! – приказал ему Стиг и добавил такое, что вся троица ветеранов широко ухмыльнулась и расслабилась.
Яржанг Юрденал с интересом посмотрел на «штафирку», столь виртуозно владеющего армейским жаргоном.
– Гарвингжайгл Юрденал, – вдруг раздался голос полковника, – в пределах моей компетенции я налагаю на вас штраф за высказывание неуважения к армии. В виду вашего банкротства, выплата штрафа возлагается на вашего отца Яржанга Юрденала. Стиг Файрон, на вас налагается штраф за употребление вульгарных выражений в присутственном месте.
Стиг повернулся к полковнику и вежливо склонил голову, блеснув очками.
– Разумеется, полковник. Приношу свои извинения.
Сержант подошёл к полковнику, взял штрафные квитанции и вручил их Яржангу и Стигу.
– Касса на первом этаже, – сказал полковник. – Сержант, готовьте следующее дело.
Юрденалы вышли первыми. Моорна непроизвольно брезгливым жестом подобрала юбку, когда они проходили мимо неё.
– Вы остаётесь на следующее слушание? – спросил сержант.
– Нет, благодарим вас, – ответил за всех Арпан. – Идём, Моорна.
За те несколько мигов, пока они говорили с сержантом, Юрденалы ушли к лифту, а они все вместе пошли в другую сторону, к лестнице, избегая даже случайного столкновения.
– Штраф большой впаяли? – спросил на лестнице между этажами Вьюн.
Лестница была пуста: все предпочитали пользоваться лифтами, но Стиг ответил подчеркнуто официально.
– Строго в соответствии с законом.
– Понятно, – кивнул Сало.
Арпан и Моорна шли впереди, а они все четверо сзади. Вьюн переглянулся с товарищами и спросил.
– Ты где так загибать научился?
– В общевойсковом училище, – усмехнулся Стиг. – Меня перед самым выпуском выгнали.
– Это ты… – Малыш перевел дыхание, – с ним?
– Да, – твёрдо кивнул Стиг. – Мы однокурсники. И друзья.
– Понятно, – повторил Сало. – Только он там, а ты…
– Там же где и вы, – огрызнулся Стиг, – его сослуживцы.
– Однополчане, – поправил его Вьюн.
– Тем более. Много мы ему поможем, если в соседней камере окажемся.
– А можно помочь? – порывисто обернулась к ним, едва не упав, Моорна.
Стиг вздохнул.
– Очень трудно. Поводов для кассации нет. Всё строго по закону. Официально… пока не вижу вариантов.
– А если выкупить, – вдруг предложил Малыш, – шумнём ребятам, скинемся. Наберём…
