— Да-а-а? — удивлённо протянул Андрей и отвернулся. Сейчас было не до зависти другу и его успехам, тем более что смазливое лицо Толика и так сильно пострадало. Сейчас нужно было думать, как уберечь своё... И лицо, и всё остальное... Ходить с поломанными рёбрами тоже не хотелось. — Ладно. Помнишь Арсея, который машину нам делать тогда помогал?
— Ну.
— Пойдём к нему сходим, поговорим с ним. Он же здесь рядом живёт, — Андрей одел туфли, но, подумав немного, снял их и одел кроссовки, чтобы в случае чего легче было убежать. — Я его, правда, уже Алёнке пообещал, та тоже хочет спокойно по улице ходить. Но хули сделаешь, тут своя рубашка ближе к телу. Пусть другого кого-нибудь ищет.
Выйдя на улицу, Андрей сначала внимательно посмотрел по сторонам, вглядываясь в темноту, нет ли где-нибудь подозрительных движений. Потом они потихоньку двинулись, но он всё время оборачивался.
— Вот шугань, а? Давно со мной такого не было, с детства, наверное, чтоб так вот по улице своей ходил, — проговорил Андрей с горькой усмешкой. — Это чё ж теперь, всё время кого-то с собой таскать? Это ж сколько платить за это придётся?
— Ну, на двоих-то не так много выйдет, скинемся,— попробовал успокоить его Толик. Но сам тоже с опаской огляделся по сторонам.
Арсей, живший рядом с Андреем, встретил их тепло и провёл на кухню.
— Выпить не предлагаю, — мягко сказал он, но никто возражать не стал. Он хитро посмотрел на Толика и сказал серьёзным голосом: — А я не знал, что ты на ринге выступаешь.
— Да я и сам не знал, — горько усмехнулся Толик на эту злую шутку.
— Мы, собственно, по этому поводу и пришли, — начал Андрей, но Арсей опять влез со своей шуткой, перебив его:
— Потренироваться хотите? — уже открыто улыбнувшись, сказал он. — Надо, надо... А то защита, смотрю, совсем слабая... Только мне сейчас негде вас тренировать, я ж не работаю больше...
— Тренером? Да я знаю, ты же физруком теперь... — не поняв шутки серьёзно, проговорил Андрей.
— Был физруком, ушёл вот только недавно...
— Да нам сейчас не до тренировок, — серьёзно проговорил Толик. — Нам защита нужна, ты же видишь...
— Защита, Толик, сейчас всем нужна. Ты чё, думаешь, я с работы ушёл? Чтоб вот таких вот как вы защищать. А то. прессовать сейчас начинают вашего брата...
— Какого брата? — не понял Андрей, который от переживаний стал плохо соображать.
— Ну вас, кооператоров, — усмехнулся Арсей.
— Да никто нас не прессует, — вскинул было голову Андрей.
— Я вижу, — Арсей кивнул на побитое лицо Толика, и Андрей опустил голову.
— А что, всех разве прессуют? — спросил Толик.
— Ну, всех не всех, но многих. Рэкет.
— Чего-чего? — не понял Андрей. — Это ещё что такое?
— Не что, а кто. Хотя, — Арсей ненадолго задумался, — я сам ещё толком не разобрался. Но говорят, что вот те парни, что с напёрстками катаются, кооператоров прессуют.
— Ни разу не слышал, чтоб прессовали, — покачал головой Толик. — У нас-то на рынке они давненько не появлялись. По крайней мере, этим летом точно их не было. Они ж откуда-то с Арсеньева вроде, говорили?
— А ты откуда знаешь, что ни разу не появлялись? — ответил вопросом на вопрос Арсей. — Вы что, весь рынок видите?
— Нет, но кусок балочки видно, они ж только там катали свои напёрстки по тому году, — Толик повернулся к Андрею. — Ты ж помнишь их? — он опять повернулся к Арсею. — Не, меня не они били. Те, с напёрстками, постарше были, да и они здесь появлялись-то несколько раз всего.
— А за что бьют-то? — вмешался с больным вопросом Андрей.
— Делиться заставляют выручкой, я так понял. А вас чё, не заставляли разве? — спросил Арсей, внимательно посмотрев на Толика.
— Не-ет, — в один голос ответили оба друга, покачав
головами.
— Ну тогда я не знаю... Может, до нашего города они ещё не добрались. Но тут и своих хватает, кто эту волну подхватить может. А может, и уже подхватили. Не зря же ваш брат ко мне за помощью ходит, — не без гордости произнёс Арсей.
— Так мы не первые уже? Уже договорился с кем то? — спросил с нескрываемой обидой Андрей.
— Да, тут знакомые ремонтно-строительный кооператив открыли. Меня позвали, чтоб у них работал. Ну как работал? Ничё не делал; а деньги получал. Просто, чтоб там находился.
— Навроде как телохранитель? Вот и мы тебе хотели тоже самое предложить... — грустно повесил голову Андрей.
— Ну не телохранитель... — протянул Арсей загадочным голосом. — Да и просьб таких в последнее время... Но у меня вот друзья, кстати, машины ремонтируют сами, во дворе. Так они и не регистрировались как кооператив, сами работают. И ни в какой охране не нуждаются. Во всяком случае пока...
— У нас так не получится. Мы ж на рынке стоим, у всех на виду, — покачал головой Андрей. — А они ж ведь, бандиты, сам знаешь, испокон веков купцов да торгашей грабили.
— А сейчас ещё и эти, как ты их там назвал? — спросил Толик, выжидающе глядя на Арсея.
— Рэкет.
— Во-во. Может, подскажешь нам кого-нибудь или познакомишь, с кем ещё можно на эту тему поговорить?
Арсей задумался. Потом поднял взгляд на выжидающе смотрящих на него друзей и сказал:
