Наконец, обратный отсчёт дошёл до нуля, и дуэль началась.
Шажок высокомерно взирал на Алана. У него не было ни малейших сомнений, что этот человек, этот “землянин” не мог честно заработать 5000 гильдейских очков. Эти очки ему просто подарили, как и всё остальное. Он покажет этой деревенщине всю глубину его невежества и, возможно, после показательного избиения возьмёт под своё крыло. Разумеется, если землянин всё же сможет вступить в гильдию, после того как потеряет все свои очки. Шажок намеренно продемонстрировал свою фирменную способность, чтобы окружающие подумали, что это основной козырь, и что навык зависит от брони. Да, без брони было меньше псионической энергии, однако и без неё прыжок прекрасно работал. За два коротких шага он сократит дистанцию и положит конец этому нелепому фарсу.
Обратный отсчёт достиг нуля, и Шажок мгновенно переместился на 10 единиц в сторону этого нуба, готовясь сделать второй шаг. В тот же миг он получил лазерный заряд в лицо на 30 урона – 20 базового плюс множитель за попадание в голову.
Решив, что это была слепая удача, Шажок уже собрался «прыгнуть» снова, но с изумлением увидел, как лазерный росчерк направляется точно в ту точку, где он собирался завершить перемещение.
Шажок мгновенно выбрал новое направление, но увидел, как землянин наводит лазерные пистолеты точно на конечную точку прыжка. Юноша выбрал новую точку, однако в этот момент лазерные пистолеты противника выплюнули два заряда: один – туда, куда он решил переместиться, а другой – прямо в него!
Слегка занервничав, Шажок отступил назад и влево, уходя с линии огня. Уклоняясь от всё новых выстрелов, он продолжал отступать всё дальше и дальше, пытаясь собраться с мыслями. Если бы кто-то смотрел со стороны, то подумал бы, что Алан просто хаотично поливает огнём противника, надеясь его зацепить, однако Шажок отчётливо видел, что каждый выстрел был направлен туда, куда он планировал ступить.
Он боялся себе представить, скольких лет тренировок и усилий требовал подобный уровень мастерства, позволяющий предсказывать движения врага и при этом попадать точно в цель даже на расстоянии в несколько сотен единиц, далеко за пределами формальной дальности стрельбы лазерного пистолета! Насколько мог судить Шажок, каждый выстрел был нацелен точно ему в голову. Он очень не хотел раскрывать другие свои способности, но на кону была тысяча очков гильдии…
Алан смотрел на то, как Шажок постепенно отступает, и ощущал всё большую уверенность в их с Евой способностях, как вдруг… Противник сделал шаг в сторону, при этом на прежнем месте осталась его копия! Каждый из двух Шажков шагнул ещё раз, оставляя за собой ещё по одному двойнику. В мгновение ока врагов стало целых четыре! К счастью, новых клонов они не создавали, однако это были четыре различные цели, неотличимые друг от друга. По крайней мере, Алан не мог выявить отличий. Надо полагать, три из них были фальшивыми? Иначе это было бы слишком, да?
В следующую секунду все четыре двойника ринулись к Алану. К счастью, все они использовали одинаковые движения, которые Ева легко могла спрогнозировать. Алан распределил огонь, надеясь обнаружить настоящего Шажка, и к тому моменту, когда они преодолели половину дистанции, юноша сумел поразить каждого по разу. Тем не менее, никакой разницы он так и не обнаружил. Продолжая стрелять до момента сближения, Алан попал ещё по разу в каждую из четырёх голов. Теперь, которым бы из них не был настоящий Шажок, у его щита осталось лишь 10 энергии. Ещё одно попадание, и Алан выиграет поединок.
Юноша нырнул вправо, в последний миг ювелирно уклонившись от удара сверху и ещё одного – сбоку и выстрелил обоим нападающим в живот. Они исчезли в вспышке зелёных искр, за которой обнаружился только один клон. Ева предположила, что последний противник зашёл сзади, так что Алан выстрелил одновременно назад и вперёд, изгибаясь таким образом, чтобы избежать и гипотетического удара сзади, и выпада спереди.
Шажок мог лишь, выпучив глаза, смотреть, как Алан волшебным образом избежал каждой из атак, даже со спины. Он просто прицеливался, стрелял и попадал. И выиграл дуэль.
Вспышка света и Алан очутился на прежнем дуэльном ринге, в воздухе перед ним высветилось уведомление о победе.
К немалому удивлению Алана, Шажок отвесил ему вежливый поклон и спокойно проговорил:
– Отличный бой. Похоже, я изрядно недооценил твои способности. Я забыл, что в мирах, которых ещё не коснулась Игра, постоянно ведутся жестокие внутренние войны. Полагаю, ты усердно тренировался, чтобы стать хорошим солдатом на своей планете.
