— Дорогой глава, — произнёс он, слегка наклонив голову в знак уважения, но его тон был ядовито вежливым, — не пора ли напомнить этим… гениям столь важного искусства, благодаря кому они набивают свои карманы?
Рейн, сидевший в центре, внимательно следил за развитием событий. Его взгляд встретился с Хариором, а затем он перевёл его на представителя гильдии артефакторов, который заметно побледнел и нервно переминался с ноги на ногу.
Медленно поднимаясь со своего места, Рейн провёл рукой по поверхности стола, как бы собравшись с мыслями. Его спокойствие контрастировало с напряженной атмосферой в зале.
— Хариор поднимает весомый вопрос, — начал Рейн, его голос звучал ровно и бесстрастно, хотя в его словах была скрытая угроза. — Наши маги рискуют своими жизнями, добывая для вас материалы из разломов, артефакторы. Без их усилий ваши гильдии не могли бы поддерживать столь высокий уровень производства и процветания.
Он сделал паузу, наблюдая, как реакция представителей гильдии становится всё более напряженной.
— Без сомнений, — продолжил Рейн, его голос оставался ровным, — вы вправе просить больше, учитывая вашу важную роль в поддержании Каблина. Но совет магов, в свою очередь, также имеет свои условия. Мы требуем возобновить обучение артефакторов на базе нашей магической академии. — Он снова бросил взгляд на представителя, чётко обозначая, что это предложение нельзя отвергать.
Зал замер в ожидании ответа. Магистры осознавали, что это решение не просто компенсировало бы финансовую нагрузку, но и дало бы им контроль над подготовкой новых мастеров артефакторики, чего не было многие годы. Это изменило бы баланс сил в их пользу.
Представитель гильдии чуть нервно кашлянул, его взгляд метался по залу, как будто он искал поддержки или хоть какую-то лазейку. Но понимая, что артефакторы не могут позволить себе отказать, он заставил себя выдавить ответ.
— Совет магов выдвигает весомое предложение, — его голос был заметно слабее, чем раньше, но он старался сохранять видимость уверенности. — Мы… конечно же, готовы обсудить условия возобновления обучения на базе вашей академии. Это вопрос, требующий более детального обсуждения, но я уверен, что наши интересы могут быть согласованы.
Хариор ухмыльнулся, прекрасно понимая, что представитель гильдии оказался в углу. Магистры вокруг обменивались одобрительными взглядами — этот шаг укреплял их контроль над ситуацией.
— Ну вот и замечательно, — спокойно произнес Хариор, делая шаг назад и бросив на Рейна взгляд, полный скрытой поддержки. — Я рад, что мы нашли общий язык.
После завершения переговоров атмосфера в зале заметно смягчилась. Магистры, которые в начале собрания с тревогой смотрели на Хариора, теперь обсуждали достигнутые соглашения с артефакторами. Напряжение, созданное его возвращением и резкими словами в адрес Мерилас, постепенно испарилось, словно этого и не было. Доклады и отчеты были зачитаны, вопросы решены, и по мере завершения заседания магистры один за другим начали покидать зал, ощущая облегчение от успешного завершения переговоров.
Хариор, однако, не спешил уходить. Он остался в зале, сидя у своего места, словно что-то обдумывая. Рейн, покончив с последними формальностями, также не уходил, решив остаться с ним наедине. Когда последние магистры вышли, дверь зала с лёгким стуком закрылась, оставив двух старых друзей в тишине.
— Мы сильно рисковали, — сказал Рейн, нарушая молчание. Он подошёл к столу и сел напротив Хариора. — Они могли бы нанять вольных магов и ничего бы не потеряли.
Хариор, глядя на угасающий свет магических ламп, только усмехнулся.
— А мы могли бы закрыть разломы, как раньше, — ответил он, слегка потянувшись. — Это был бы отличный ответ на их шантаж. Но ты знаешь, Рейн, именно поэтому маги не должны заниматься политикой.
Рейн внимательно посмотрел на Хариора, ожидая продолжения.
— Они, — Хариор махнул рукой в сторону, где только что сидели магистры, — зашли в свою зону комфорта и не хотят изменений. Для них всё, что выходит за рамки привычного, — угроза. Политика, договоры, соглашения с артефакторами… Всё это отвлекает их от истинной задачи — магии и защиты нашего мира.
Рейн вздохнул, потирая висок.
— Это неизбежно, Хариор. Мир изменился, и магам приходится подстраиваться. Твои идеи, как всегда, радикальны, но в этом есть смысл. Мы должны держать контроль, но без поддержки таких, как артефакторы, будет тяжело.
— Я знаю, — спокойно ответил Хариор. — Но если мы будем полагаться только на них, то однажды они возьмут больше, чем мы готовы дать. Сегодня мы выиграли битву, но не войну. Ты видел, как он нервничал, когда я упомянул разломы и тварей? Это их слабое место. Но мы должны понимать, что дальше их требования будут расти.
Рейн кивнул, понимая, что Хариор прав. Однако, он также знал, что без таких компромиссов их мир не сможет существовать. Баланс между магией и политикой был тонок, но необходим.
— Да, возможно, — ответил Рейн, вставая из-за стола. — Но всё же, Хариор, нам придётся ещё не раз делать выбор между магией и политикой.
