— Да особенно рассказывать не о чем, — пожала плечами девушка, — я наёмница. Приехала в империю из Керата. У нас там тихо. Может это и хорошо, но работы там не найдёшь. Только купеческие караваны охранять, ну так таких как я, у нас полно. Так вот и сидишь в трактире в ожидании нанимателя и все без толку. В Керате почему-то к женщинам воительницам недоверчиво относятся. Мол, чего они могут! Даже не смотрят на то, что у меня двуручный меч. А может как раз наоборот, думают, что я его для форсу ношу. Вот и пришлось податься в империю. И страна побольше и есть к кому наняться. Здесь постоянно кто-то с кем-то воюет.
Я до недавнего времени в отряде служила, десятником была. Но потом с атаманом нашим разругалась. Он, козел, приставать ко мне решил. Я с ним поначалу хотела по-хорошему это дело разрешить, объяснила, что он мне не нужен. Но он не понял. Еще бы, такой бравый молодец! Ну и слово за слово сцепились друг с другом и подрались. В общем, я ему руку сломала. После этого пришлось из отряда уходить. Атаман наш человек мстительный, он бы мне жизни не дал. Я ведь ко всему прочему ему весь авторитет поломала. Еще бы баба над ним верх взяла, руку ему искалечила. Над ним втихомолку весь отряд начал потешаться. А мне вот было вовсе не до смеха. Только все так славно устроилось, работу нашла, товарищей хороших, и вот на тебе. Все испортилось. Из-за какого-то урода надо уходить и все начинать сначала.
Вот с тех пор я человек снова вольный, иду куда хочу, ищу к кому наняться. Пока не нашла, так вот из города в город и кочую. Хорошо пока деньги есть. Правда и они не вечные. Скоро закончатся, что я тогда делать буду, если к тому времени работы не найду даже не представляю. Не побираться же. Вот и сегодня в трактире задержалась, в надежде, что может кому и понадоблюсь. Может кто и придет наемников набирать, город-то не маленький и купцов, поди, полно. Но не повезло, опять на драку нарвалась. Не терплю, когда при мне слабых обижают. Уж сколько раз нарывалась из-за этого, сколько раз обещала себе, что больше вмешиваться не буду, но не выходит никак. А тут как раз стража набежала, трактирщик, наверное, вызвал. Ну, я, пока они с другими разбирались, подкараулила удобный момент и улизнула. Решила в другой трактир пойти, время то еще не особо позднее, еще можно было кого дождаться, да и комнату на ночь снять не мешало. Ну, я и шла себе, шла, а потом увидела, как трое на одного нападают и все обещания самой себе вмиг забыла. Ну а дальше вы и сами знаете, что было, — закончила свой короткий рассказ Сандра.
— Понятно, ещё раз примите мою благодарность за это — сказал Эдвин и продолжил — Сандра, я решил предложить вам пойти с нами, но прежде, чем вы примете окончательное решение, я должен вам кое-что разъяснить. Мы участвуем в очень опасном походе. Причину, цель и место, куда мы идем, я вам открыть не могу. Это не мой секрет. Могу лишь заверить, что причина очень и очень важная, а едем мы на север империи. Как я уже сказал, опасность идет за нами буквально по пятам. Вот и этой ночью наверняка за нами начнется погоня, которая, возможно закончится боем. Так что подумайте как следует.
— А что тут думать? — пожала плечами Сандра, — наоборот, очень даже хорошо. Давненько я не разминалась. Прямо застоялась. Я уже подумывала плюнуть на купцов и поискать отряд, который где-нибудь с кем-нибудь воюет.
— Значит, вы согласны пойти с нами? — уточнил Эдвин.
— Еще бы! Согласна, — воскликнула девушка.
— Очень хорошо. А сколько вы берёте по найму? — Поинтересовался принц. Девушка посмотрела на Алена, желая увидеть его реакцию, и ей почудилось, что в его глазах мелькнуло легкое разочарование, хотя, что она могла на самом деле увидеть в темноте, она и сама не знала. Но все же, ответила, что с ними она пойдет просто так, ради интереса.
— Почему?
— Ну, я хочу пойти с вами по другой причине, не как наемница, — немного уклончиво ответила Сандра. Но об этой причине все догадывались, а Ален довольно улыбнулся.
— Думаю, одно другому не помешает, — заметил Эдвин, — но об этом мы можем поговорить и позже. Кажется мы, наконец, пришли.
К тому времени, как увеличившаяся кампания подошла к дому кузнеца, в котором все уже давно улеглись спать, было хорошо за полночь. Будить людей не хотелось, но другого выхода у них не было. Они постучали в ворота, никакого отклика не последовало. Они постучали сильнее, потом еще сильнее. На дворе остервенело залаяла собака, и наконец они услышали грубый окрик: «Кого демоны ночью принесли, чтобы мешать честным людям спать?!» Ален, у которого был самый громкий голос, прокричал в ответ:
— Мы пришли за нашими лошадьми и оружием, которое оставляли посеребрить. Откройте, пожалуйста, ворота. Мы очень торопимся.
— Вы что, ополоумели приходить поздно ночью? — Проревел кузнец, но ворота, всё же, открыл.
— Простите, — повинился Эдвин, — мы бы вас ни в коем случае не побеспокоили в такое позднее время, но мы и правда очень, очень спешим, просто уже опаздываем.
